Архиграф наконец справился с припадком молчаливости, объяснил, что добыча беличьего меха – традиционная благородная забава со строгим ритуалом. В солнечный день, ровно в полдень, выезжает охота – собаки, псари и, собственно, охотники. Собаки выгоняют белок, те сидят, от страха закрыв голову лапами. Остается ехать на лай, ну а вечером, еще до заката, начинать праздник и вообще.
Пугливыми звери не выглядели. Может, у них, как у пираний, много видов? Травоядные пугливые и хищные агрессивные? Неизвестно.
– А в кустах они тоже живут или только в лесу? – вспомнил Вок свои путешествия.
– Редко забредают. Тогда бы их сколько угодно добывали, мех бы в цене упал.
Звери внизу забеспокоились, засновали быстрее, выскакивали из-под деревьев, пробегали и опять убирались в чащу. Наконец исчезли. Обмануть решили? Выманить? Вряд ли. Не люди все-таки, ума не хватит.
Совсем рассвело, сидеть дальше смысла не имело. Договорились спрыгнуть и бежать вниз изо всех сил. Ночью ведь убежали, а уж при свете, даже слабом, точно удастся. Рванули, будто волки сзади гнались. Собственно, такое и ожидалось, если зверей называть не по хвостам, а по повадкам. Бежать оказалось совсем недалеко, тропинка вынырнула из леса и уперлась в проезжую дорогу. Успевший обогнать Вока архиграф остановился, немного потоптался между колеями, отдышался и спросил как ни в чем не бывало:
– Теперь куда?
– А куда нам таки надо? – ответил в стиле осьминога Вок.
– Как куда? За золотом, конечно.
Такая поспешность как-то даже не подобала наследнику и фактическому владельцу кузнечного производства. Не считая всего остального, что Крумц-Штинг успел перечислить за время лежания на тюремной койке.
– Вряд ли мы доберемся в такую даль в таком виде. – Граф де ла Коста повел ладонью сверху вниз, привлекая внимание к своей одежде.
Даже если не учитывать ее несвежесть, путешествие в одной рубашке, без плаща, шляпы и, конечно же, шпаги, вряд ли могло рассматриваться как перспективное. Взглянул на одеяние архиграфа и только теперь обратил внимание, что тот так и не обзавелся какой-либо обувью. Усмехнулся: «Благородный аристократ, босиком отшагавший несколько километров по каменистой лесной тропинке… имение, кузницы… Да поверил я, поверил». Кстати, и у самого Вока сапоги хоть и имелись, но легкие, те, в которых он в город выходил. Пригодность их к прогулкам по населенным подземными змеями кустарникам вызывала большое сомнение.
Архиграф тоже взглянул вниз, потом вокруг, неуверенно переступил с ноги на ногу, промычал под нос, что с дороги сходить никак нельзя, и уселся прямо между колеями.
– Под дорогой что, змеи не водятся? – осведомился Вок, раздумывая, не приземлиться ли тоже на пятую точку.
– Здесь камень, – поджал ноги архиграф. Да они, наверное, дорогу все равно не любят.
Ну да, теперь стало понятно, что уселся он не на мягкую почву, а на плоский камень – как те, из каких состояла выведшая из леса тропинка.
Подвинуться архиграф даже не подумал, но Вок нашел другую подходящую твердь и тоже уселся. Картинка получилась достойная юмористического мультфильма. Два сбежавших из тюрьмы уголовника сидят посреди дороги и ждут непонятно чего.
Солнце окончательно выбралось на небо, и вдали послышался скрип колес. Вок поднялся и отошел назад по тропинке. Если погоня, все равно, где ее встречать – в лесу или на проезжем тракте. А здесь хоть камни под ногами и с дороги не видно.
Вскоре на тропинке появился Крумц-Штинг:
– Пойдемте, граф, крестьянин довезет нас на своей телеге. Не самое удобное путешествие, даже не тарантас, не говоря уже о карете. Но выбирать не приходится. Хотя я бы с большим удовольствием путешествовал верхом, как подобает благородному человеку и воину…
На дороге стояла двуконная телега. Сутулый крестьянин спокойно перебирал вожжи, похоже, он никуда не торопился. Только когда оба графа устроились в просторном кузове, возница отвлекся от своего занятия и коротко спросил:
– Куда ехать?
– Куда ехать? – повторил за ним Крумц-Штинг, полностью отдавая право решать графу де ла Коста.
На этот вопрос ответа у Вока не имелось. Не в горы же забираться, чтобы еще разок посмотреть на дырку от улетевшего космического корабля? Хотя почему нет? Куда бы ни ехать, все равно по пути сбежать придется.
– Столица где? – спросил он.
Возница махнул вперед, на запад. Ну и горы, те, знакомые Воку, на западе. Получается, вышли они с другой от города стороны, там, где бывать еще не приходилось.
– Архиграф, столицу надо как-то миновать. Наша цель за ней, по дороге вдоль побережья.
Сложность маршрута хозяина телеги не смутила, он был готов везти графскую компанию куда угодно. А почему, собственно, и нет? Архиграф ему наверняка посулил изрядные доходы, или, что более вероятно, мужик сам был частью спланированного спецслужбами побега.
Повозка неспешно тряслась, погони не наблюдалось, да и почти любого другого движения по дороге тоже. Так – несколько встречных телег да запыленный всадник, спешивший по своим делам. Возница на пассажиров не оборачивался, Крумц-Штинг дремал, а Вок задумался, не забывая внимательно смотреть по сторонам.
