— Я должен это сделать, — ответил он. — Этот ублюдок там внизу погубил самых близких мне людей. — Он постучал пальцем по переговорному устройству. Говорит капитан корабля, — сказал он. — Как вы знаете, на нас было совершено нападение. Мы не намерены оставить это без последствий. Агрессор должен получить по заслугам. Установки, которые совершили на нас нападение, в результате которого погиб один из членов экипажа, были уничтожены. Вскоре мы вернемся на установленные галактические маршруты и сообщим о происшествии в штаб-квартиру ГА. Мы попросим, чтобы они прислали подразделение для борьбы с инопланетянами. А пока нам нужно выполнить одну задачу. Там внизу на планете находятся тела наших людей. Как вы, возможно, знаете, все они мои родственники. Но это не самое главное. Дело в том, что мы всегда хороним своих мертвецов достойным образом, что я и хочу сделать с телами, которые находятся на планете.
Керсти удивленно посмотрела на Шибу.
— В виду того, в каком положении находятся эти тела, извлечение их из льда будет нелегким делом, продолжал Джош. — Эту задачу нельзя выполнить при помощи роботов.
— О, Боже, — прошептала Керсти.
— Я возглавлю команду добровольцев, — сказал Джош. — Кто хочет пойти со мной?
— Пэт Бакли, капитан, — сейчас же прозвучал голос механика. — Я пойду с вами.
Через некоторое время остальные члены экипажа также выразили желание отправиться с Джошем на планету за телами погибших.
— Благодарю вас, — сказал Джош. — Я назначаю Пэта моим помощником. Пэт, ты сам можешь подобрать двух человек для этой операции. — Когда Джош выключил переговорное устройство, Керсти откашлялась.
— Да, лейтенант Жирар? — спросил Джош.
— Могу я говорить с вами откровенно, сэр?
— Да, но побыстрее.
— Если вы совершите посадку, вы нарушите столько правил, что мой компьютер будет около часа перечислять их, — сказала Керсти.
— Но есть одно правило, лейтенант, которое стоит над всеми остальными, сказал Джош. — В космосе слово капитана корабля — закон.
— Так точно, сэр.
— Вы будете командовать космолетом во время моего отсутствия, — сказал Джош. — Пусть стрелки находятся постоянно в состоянии боевой готовности. Пусть они стреляют по любому движущемуся объекту, и если у нас возникнут проблемы там, внизу, вы можете принимать любые меры, необходимые для обеспечения безопасности корабля и его экипажа.
— Есть, сэр, — сказала Керсти. У нее в горле пересохло от напряжения, которое она испытывала после этих слов капитана. Она поняла, что в крайнем случае ей придется применить оружие огромной разрушительной силы, которое могло уничтожить всю планету.
Через несколько минут команда добровольцев отбыла с космолета, который слегка качнуло, после того как от него отлетела ракета с членами экипажа. Керсти наблюдала, как ракета летит в направлении сверкающей поверхности.
— Вы не одобряете его действия? — спросила Шиба.
— Да, не одобряю, — ответила Керсти. — Ваш брат всегда принимает такие спонтанные решения?
— Иногда, — ответила Шиба.
— Керсти, — раздался голос Джоша по переговорному устройству, — мы находимся на высоте тысячи футов. Совершаем посадку через десять минут. Все системы находятся в состоянии готовности.
— Мы готовы, капитан, — ответила Керсти.
— Хорошо, будьте на связи.
— Мы на связи, — сказала Керсти.
Корабль завис как раз над местом посадки капитана.
Сквозь прозрачную атмосферу ВХ-2 отличо была видна поверхность. Шиба и Керсти наблюдали за тем, как ракета совершает посадку. Керсти никак не могла поверить в то, что капитан и другие добровольцы нарушают основные правила исследователя, запрещающие контактировать с инопланетянами. Капитан не только совершал посадку на планету, чья безопасность не была установлена военными специалистами, он, в сущности, объявил войну инопланетянам и даже не уведомил об этом штаб-квартиру.
Она подумала, что на нее точно, в лучшем случае, будет наложено взыскание, а в худшем — ее отдадут под трибунал. Она решила установить маяк. Когда он был готов, она задействовала его банк данных и вложила в него информацию об «Эрин Кеннере».
— Ну, вот теперь о нас все будет известно, — сказала она Шибе.
— Керсти, — раздался голос Джоша Вебстера, — до посадки остается пять минут.
— На связи, — сказала Керсти, нажимая кнопку пульта и улетая от ледяной планеты на расстояние шести световых лет. У нее заняло ровно две минуты на то, чтобы установить маяк. Еще через две минуты и десять секунд «Эрин Кеннер» вновь находился на орбите ВХ-2.
— Как дела, капитан? — спросила она по переговорному устройству.
— Внизу все спокойно, — ответил Джош. — Посадка через две минуты.
— Будьте на связи, капитан, — сказала Керсти.
— Одна минута тридцать секунд.
Очевидно, Джош и не подозревал, что корабль находился на расстоянии нескольких световых лет от планеты льдов. Керсти, конечно, сообщила бы ему об этом, но только не в такой критический момент. Он вряд ли стал бы возражать против такой меры предосторожности как установка маяка неподалеку от маршрутов Римфаера.
