Лазерный луч, подобно скальпелю хирурга, разрезал лед, разрушая средства коммуникаций двух установок, находящихся по соседству друг от друга. Ян, находясь в оружейном отсеке, навел камеры на пораженный объект.
— Ага, — сказал Пит, видя, что соседние установки начали немедленно вырабатывать энергию с удвоенной силой. — Отделите эту установку от других.
Несколько лазерных лучей полностью изолировали установку. Через несколько минут на месте льдов появилась вода.
— Кара, — сказал Ян с напряжением в голосе, приготовь корабль к маневрированию. Запрограммируй компьютер на скоростной перелет и будь наготове.
— Поняла, — сказала Кара, беспрекословно подчиняясь мужу.
— Вот вам и ответ, босс, — сказал Ян. — Взгляните на второй экран.
Не менее шести кораблей поднимались из разных точек на поверхности планеты.
— Проверьте наличие живых существ на кораблях, Кара, — сказал Пит.
— Показания приборов отрицательные, — сказала Кара через несколько секунд. — Вы не поверите. У этих кораблей термоядерные двигатели.
— Наверное, двигатели очень маленькие, — сказал Винн. — Они должны занимать все место на корабле.
— У них там есть место и для ракет, — сказал Ян, когда ракеты отделились от летящих в их сторону кораблей.
— Вы сможете справиться с ними? — спросил Винн, немного нервничая.
— Конечно. Вопрос только в том — уничтожить их или уклониться от них, сказал Ян. — Если у наших друзей на этой планете нет другого оружия, то оно не идет ни в какое сравнение с их искусственным ледяным миром. Я могу уничтожить ракеты или уклониться от них, так что они разорвутся где-нибудь в открытом космосе.
— А как насчет кораблей? — спросил Пит.
— Я думаю, что мы должны считать их враждебными нам кораблями, — сказал Ян.
— Я тоже так считаю, — сказал Пит.
— Сейчас собью один из них, — сказал Ян.
Лазерный луч дальнего действия яркой стрелой проник в тонкую атмосферу планеты, но вспышка, возникшая после того, как он поразил корабль, была еще ярче.
— Пора уже побеспокоиться о ракетах, — сказала Кара. — Если у них ядерные боеголовки, а это вполне возможно при наличии термоядерных двигателей, то лучше разрядить их где-нибудь подальше от нашего космолета.
— Понял, — сказал Ян. В течение последующих сорока секунд корабль дрожал и покачивался, выпуская одну за одной контрракеты. Внизу расцветали цветы взрывов.
— Защитное устройство приведено в действие, сказала Кара, когда от одного из кораблей инопланетян, который все еще не преодолел силу притяжения планеты, отделился яркий луч.
— Лазер? — спросил Винн.
— Действующий на очень ограниченном расстоянии, — сказал Ян. — Придется уничтожить все остальные корабли, прежде чем они подлетят к нам. Я уверен, что защитное устройство предохранит нас от них, но рисковать не хочу.
— Согласен, — сказал Винн.
Были посланы лазерные лучи. Корабли вспыхивали один за другим и разваливались на части.
— Вы засекли взлетные площадки? — спросил Винн.
— Они установлены, — сказала Кара.
— Давайте посмотрим на одну из них.
Камеры показали отверстие на поверхности планеты, которое быстро затягивалось льдом.
— Ян, — сказал Винн, — не могли бы вы сделать при помощи лазерного луча так, чтобы мы могли видеть этот люк, из которого был запущен корабль.
— Будет сделано, — сказал Ян.
Когда лед был растоплен, а вода испарилась, они увидели округлые очертания люка.
— Хотите заглянуть внутрь? — спросил Ян.
— Сделайте такую милость, — сказал Винн.
— Это ювелирная работа, — говорил Ян, направляя лазерное устройство.
Осколки металла, сверкая, полетели в воздух. Люк был объят пламенем.
— Там внизу кислород, — сказал Ян.
— Забавно, — сказал Винн. — Космический корабль не имел на борту людей, но в его ангаре находится кислород.
— Поговорим, — сказала Сара.
— Что? — спросил Пит.
— Теперь поговорим, — повторила Сара каким-то неестественным голосом.
— Сара? — воскликнул Винн, вскакивая и хватая ее за плечи. — Она посмотрела на Винна и кивнула.
— «Оно» хочет говорить, — сказала она. — Раздался тихий звон, и на экране появились слова.
— Дальнейшее разрушение не желательно. — Кара стала нажимать клавиши.
— Кто вы?
— Необязательно.
— Что? — спросила Кара.
— Необязательно.
— Необязательно пользоваться клавишами?
— Да.
— Кто вы? — спросил Винн.
— Я тот, кто был создан.
— Кем? — спросил Винн.
— Создателями, — Почему вы убивали? — спросила Сара. Она вся подалась вперед, ожидая ответа, который должен был появиться на экране.
— Пусть они спят, ибо, если они проснутся, вселенная содрогнется.
— Вы не ответили на мой вопрос, черт возьми, — сказала Сара. — Почему вы убили членов моей семьи?
— Я наблюдаю. Я охраняю.
— И убиваете, — прошептала Сара.
— Теперь мы поговорим.
— Мы готовы говорить с вами, — сказал Винн. Скажите нам, почему вам нужно было убивать?
— Я еще не знал, что время пришло.
— Какое время пришло? — спросил Пит резко.
— Время говорить.
Зажегся экран. Они увидели, как вскрываются льды, и из-под них показывается серая металлическая поверхность. На ней открылся вход. Появились слова.
— Вы придете.
— Что произошло с кораблем под названием «Эрин Кеннер»? — спросил Винн.
