А потом… потом все неотвратимо изменилось – и лес, вмиг утративший свою кротость и спокойствие, стал проклятым Темным лесом, и все они тоже изменились, стали шахматными фигурками, расставленными на доске в ожидании партии. Король, королева, рыцарь, ладья. В этот миг они утратили власть распоряжаться собственной судьбой… Предательство изменяет мир раз и навсегда, пути обратно уже нет.
Человек вздохнул и сплюнул – ему вдруг показалось, что губы горчат от пепла. Темный лес сделался его домом. Чужая война – его войной. Но не им выбирать. Они – персонажи и не могут выйти далеко за пределы своей роли. Нет, он, конечно, еще потрепыхается, словно запутавшаяся в силках глупая птичка, однако нельзя забывать о том, что это сказка, а значит, пощады не жди. Единственная, кто может действительно что-то менять, – это девчонка. Та, что приходит к ним из внешнего мира. Та, кто по-настоящему обладает свободой воли и может действовать. И ее нужно убить. Чем раньше – тем лучше. Конечно, она верит в счастливый конец, не зная, что у старых сказок счастливых концов не бывает.
– И жили они недолго и несчастливо, – пробормотал он, усмехнувшись, покосился на громаду замка на холме, четко рисующегося на фоне кровавого багрянца, и потер все еще болевшую после серьезного ушиба ногу.
Конь нервно заржал.
– Не надо, Агат, не надо. – Охотник похлопал его по шее, а потом легко вскочил в седло. – Знаю, ты этого не любишь, и я тоже, признаться, не люблю. Вот в прошлый раз едва душу вместе с кровью не выкашлял. Но что делать, чем раньше мы ее остановим – тем лучше. Ты же понимаешь, Агат, ты все понимаешь.
Конь покосился на него умным темно-карим глазом и встал на дыбы.
Человек тронул поводья, и конь поскакал прямо в закат…
…а с другой стороны заката, посреди темной улицы с погасшими фонарями появился затянутый в черную кожу байкер на черном мотоцикле, который, словно живой, вдруг поднялся на задние колеса, взревел мотором, в чьем звуке послышалось нечто отдаленно напоминающее лошадиное ржание, и скрылся за поворотом.
Блог у Даниэля был, и это отчего-то слегка разочаровало Анну. Она просмотрела записи. В основном всякий мусор: репосты, какие-то статьи об истории или культурных ценностях, цитаты из книг и советы начинающим писателям – и ничего личного. Зато в подписчиках нашлась Ирис, исправно ставящая лайки.
«А вдруг он захотел меня убить потому что я не добавилась в его фан-клуб?» – ехидно подумала девушка.
На всякий случай она еще забила его имя в поисковике и неожиданно наткнулась на кое-что интересное. Удаленная запись в другом, видимо неофициальном, блоге, еще оставшаяся заиндексированной в поисковой системе, а потому доступная для прочтения:
…Гудел охотничий рожок, заливисто лаяли собаки. Король мчался во главе своей свиты, преследуя белоснежного оленя.
Ярко блестела зелень молодых листьев, и лес был весь пронизан солнечными лучами.
Но вдруг Король покачнулся и упал на землю. Свита, еще не заметившая того, что происходит, пронеслась дальше, опьяненная задором погони.
Только один человек, бывший рядом с Королем, понимал, что происходит. Он соскочил с коня и, наклонившись над умирающим господином, посмотрел ему в глаза.
Губы Короля дрогнули, когда он глядел на того, кого он долгое время считал своим самым преданным другом.
– Предатель… – попытался сказать он, но не договорил. Кровавая пена запузырилась на его губах. И тело того, кто держал под своей рукой земли от горизонта до горизонта, изогнулось во власти неистовой боли.
И мир пал во тьму.
Скрылось солнце.
Замолкли птицы.
Стылый ветер пронесся по лесу.
Ветер мертвых.
Смерть и мрак распахнули свои объятья, и на все королевство легла глубокая тень.
Время застыло, и земля живых стала землей мертвых.
Зло обрело над ней власть, прекрасное древнее зло… Словно плащ, набросило оно на мир свою тень, и то, что было светом, стало тьмой. Засохли и покрылись коростой лишайника деревья, пожухла и почернела трава. Там, где прежде была мягкая зелень, выросли бурьян и чертополох.
Так и стало.
Солнце больше не осмеливалось заглянуть в лес, чье имя теперь стало Темный. И воздвиглась посредине него твердыня. Потянулись оттуда щупальца тьмы. Теперь ничто не помешает им овладеть всей землей – от горизонта до горизонта.
Этот отрывок, без сомнения, описывал гибель отца Принца. Но как Даниэль мог узнать об этом, если не видел произошедшего собственными глазами? Не он ли тот самый человек, который предал и отравил своего повелителя?
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Но разве кто-то может жить на два мира? Ну, видимо, может, если такое удается и ей… Девушка на всякий случай сохранила найденный текст, чтобы перечитать его попозже, когда немного успокоится.
