– Забавная история, – констатировал Даниэль, когда девушка закончила. – Сюжет наоборот. Обычно в сказках спасают принцессу. Бывает какое-нибудь заколдованное королевство, куда и приезжает герой – в основном даже не принц, а просто отважный юноша, не боящийся приключений. Он сталкивается со злом, освобождает прекрасную принцессу, расколдовывает королевство и становится его правителем. Во второй части сюжета герою зачастую приходится столкнуться с неожиданным коварством – либо удар наносит старый враг, либо предают те, кому он доверял. Но и эти испытания герой выдерживает. В твоем случае речь идет о спасении принца. Современный ход. В нашем обществе гендерные роли тоже меняются.
– Думаешь, в моем случае сказочные законы действуют? – уточнила Анна.
– А как же. – Он пожал плечами и, отыскав на дороге бутылочную крышку, принялся ее пинать. – Пока что похоже, что у нас хоть и перевернутая, но сказка. Значит, законы остаются неизменны. И еще одно… – Он помолчал. – Если ты – Красная Шапочка, то должен быть волк.
– Зубастый и серый? – Анне вспомнился сон. Кажется, именно с него и начались все эти странные события.
– Не обязательно. – Даниэль наконец отфутболил пробку подальше. – Вполне себе возможен и двуногий, может, даже и симпатичный. Но обязательно будет. Он твой антагонист, судя по сказке.
– Напомни-ка, в чем функция антагониста?
– Он твой противник, помогает продвигать сюжет, между вами должна идти постоянная борьба, которая приведет к финальной схватке. Именно тогда решится, кто выиграл, а кто проиграл.
– И кто же мой антагонист? – Анна улыбнулась. Даниэль как будто пересказывал сюжет популярного фильма. Сложно поверить, что нечто похожее может происходить не на экране, а в жизни.
– Пока сложно судить. Логичнее всего думать, что злой колдун, – предположил парень. – А Охотник, которого ты встретила, – один из его сторонников… У злодеев всегда есть сторонники. Впрочем, он вел себя слишком странно для зла. Тогда, может быть, Охотник – твой романтический герой.
Анна резко остановилась, и увлекшийся Даниэль налетел на нее.
– Вот это глупости! – возмутилась девушка. – Во-первых, он мне совершенно не понравился. Во-вторых, он сказал, что в следующий раз меня убьет. А в-третьих, там уже есть Принц!
– Только в-третьих? – Парень покосился на нее. – Ну, тогда я бы поспорил, что у Охотника или у кого-либо еще есть реальный шанс.
– Безмозглый кретин! – разозлилась Анна.
– Я бы не сказал. – Даниэль подмигнул ей. – Ну ладно, твое дело. Сама решай. Мне кажется, кандидатура романтического героя пока не самое главное. Главное – пройти испытания и при этом выжить. Вот это и может оказаться проблемой… Ты уверена, что хочешь во все это ввязываться?
Девушка вспомнила двор королевского замка, противный свист стрел и кровь на кожаной куртке Охотника. Ее сказка была слишком реальной и не всегда красивой. Да, похоже, в ней и вправду можно погибнуть. Стоит ли оно того?..
Она оглядела темные силуэты домов, где в окнах горел тусклый свет. Похоже, выбирать тут нечего. Выбор уже сделан, а другого шанса больше не представится.
– Я рискну, – проговорила она.
– Мне так и подумалось. – Даниэль кивнул. – Значит, наша задача – сделать так, чтобы ты выиграла. Кстати, не возражаешь, если я буду записывать?
– Хочешь прославиться благодаря моей истории? – Анна снова хмыкнула.
– А почему бы и нет? – Парень обезоруживающе улыбнулся. – И тебе, и мне выгодно. Смотрела старый сериал «Шерлок»? Там герой становится известен даже не из-за своего аналитического ума и умения раскрывать преступления, а благодаря блогу, который ведет Ватсон.
– Ну теперь за себя я точно могу быть спокойной! – засмеялась девушка. – Ну что, Ватсон, возвращаемся, а то я уже совсем замерзла…
Он потерял довольно много крови и обессилел. Последние мили по поросшему густым колючим кустарником лесу дались очень тяжело. Дыхание с хрипом вырывалось изо рта, ноги неуклюже заплетались, а голова казалась налитой свинцом.
Ему хотелось упасть на траву и закрыть глаза, но делать это нельзя – слишком велика вероятность не подняться уже никогда. А он не мог позволить себе этого. Он дал слово и должен его сдержать. Он и так едва не нарушил клятву, позволив загнать себя в ловушку. Он погиб бы, если бы не девчонка – та, которую следовало убить, а он не смог.
Охотник закашлялся. На пальцах осталось несколько сгустков крови. Дело обстояло еще сквернее, чем он думал. Следовало поторопиться.
Он знал, что может довериться лесу. Людям нельзя, лесу – можно. Хорошо, когда есть то, что не подведет. Ноги несли Охотника едва различимой тропой.
Как ни иди, в это место всегда приходишь по-разному и каждый раз – неожиданно. Только-только вокруг были деревья и густой подлесок, и вдруг перед ним разверзлась пропасть. Охотник даже пошатнулся. Камень, выкатившийся у него из-под ног, полетел вниз – туда, где расстилалась зеркальная гладь безупречно круглого озера.
Высокий берег круто поднимался над водой – такой хрустально чистой, что, казалось, тронь ее – и она зазвенит.
