Плащ пришлось снять. Но оставлять его где-то в кустах девушка не стала – ведь все же он принадлежал ее роду, и ее мама носила его когда-то. Оставишь такую вещь – а потом уже не найдешь. Надежнее скатать в узелок и взять с собой.
Под плащом у нее находилась довольно приличная полотняная рубаха, лишь слегка порванная на груди – там, где ее успела коснуться стрела, брюки и сапоги. Вид скорее мальчишечий. На поясе – нож Охотника. Выход напрашивался сам собой, к тому же переодевание девочки в мальчика – вполне себе традиционный сказочный ход. Даниэль наверняка бы одобрил. Оставалось только подстричь волосы. Их было жалко, поэтому на миг рука девушки замерла в нерешительности… но уж слишком многое стояло на кону. Поэтому, сжав зубы, Анна принялась обрезать ножом пряди. Получилось, конечно, не очень ровно, но, если не считать Принца, девушка не видела здесь идеальных образцов парикмахерского искусства. В общем, сойдет. Для пущей маскировки она еще вымазала грязью щеку. Если ей не встретится старик, обучавший ее фехтованию и стрельбе из лука, все должно обойтись – больше некому ее узнавать.
Взлохматив пятерней волосы, Анна зашагала к воротам, стараясь держаться настолько уверенно, насколько себя никак не ощущала.
Она уже почти прошла, когда ее вдруг окликнули.
– Эй, парнишка, ты кто? Что-то я тебя не знаю. – На плечо легла тяжелая рука.
Девушка покосилась на остановившего ее стражника – большой, толстый, с топорным лицом, наверняка особым интеллектом не отличается. Приходилось импровизировать.
– Здравствуйте. – Она изобразила что-то вроде поклона. – Я Жак, двоюродный брат Жана, сына лесника. Ищу своего кузена.
– Откуда ты взялся, Жак? – Стражник оглядывал девушку с ленивым равнодушием.
– Из-за леса, дяденька, – с готовностью ответила она. – Говорят, что у нас праздник, черный колдун уничтожен! Вот мать и послала меня проведать кузена. Принести ему пирожок и горшочек маслица, – машинально добавила она и пришла в ужас от того, что говорит.
К счастью, стражник никогда не читал сказку о Красной Шапочке, а потому понимающе кивнул и выпустил из-под тяжелой руки Аннино плечо.
– Ты прав, парнишка. Лес теперь свободен – благодаря Королеве и Принцу!
– Я слышал, была какая-то спасительница, – снова не удержалась Анна.
– Да толку от нее, – махнул рукой стражник. – Ну проходи, малец. Твой этот… брат… где-то здесь околачивался.
– Спасибо, дяденька. – Она поспешила прошмыгнуть мимо него и пойти по узкой замковой улице. Слова о том, что ее заслуги здесь не оценили, ранили неожиданно сильно. Почти так же, как то, что Принц посмотрел на нее, словно на чужую. Но, конечно, и это были происки Королевы, решившей присвоить всю славу.
Счет к местной властительнице продолжал расти, и придет время, когда та будет вынуждена заплатить за все!
Пропетляв немного по двору, девушка наконец увидела Жана. Надо сказать, что ему тоже не досталось заслуженной славы. Парнишка обнаружился на глухих задворках. Все такой же грязный и обтрепанный, он возился с самодельным луком, целиком погруженный в это важное занятие. Анне пришлось подойти к нему совсем близко, прежде чем он ее заметил, девушка уже думала, не стала ли невидимкой.
– Не ждали? – спросила она.
Жан моргнул и непонимающе на нее уставился.
– Только не говори, что ты тоже меня не узнаешь! – Анна была уже готова расплакаться от обиды.
– А… – Тетива с треском сорвалась, и Жан выругался. – Тебя бы, наверное, и родная мама не узнала, – заметил он, оглядывая девушку.
– Ты должен мне помочь, – сразу пошла в наступление Анна.
– Ничего я не должен. – Он отвел глаза.
– Ну как же, я освободила королевство…
– Королевство освободили Королева и ее храбрый сын – его высочество Принц, – пробормотал противный мальчишка, глядя себе под ноги.
– Что?! – Вот этого Анна уже точно не могла вынести и схватила паршивца за шкирку. – Ты что, совсем умом тронулся?
– У нас объявили, что королевство спасли Королева и ее сын, значит, так и есть, – буркнул парень, отворачиваясь.
Руки девушки бессильно разжались.
Да, такие повороты нередко случались в сказках, когда самозванец присваивал победу героя, но у того при себе совершенно случайно оказывался ядовитый язык убитого чудовища, его голова или еще какое-нибудь столь же неоспоримое доказательство. А она не удосужилась ни отрезать мертвому Королю язык, ни даже снять с пальца приметное кольцо. Вот ведь облажалась! По полной.
– Тебе лучше уйти. – Жан посмотрел на нее как-то жалобно из-под длинной, как всегда закрывавшей половину лица челки. – Тебя не ждет здесь ничего хорошего.
Анна помотала головой. Уйти она уж точно не могла. Ей нужно восстановить справедливость и снять чары с Принца. Только, похоже, сделать это будет не так легко.
Жан вздохнул и хлюпнул носом.
– Значит, не уйдешь? – уточнил парень.
Анна повторила отрицательный жест.
– Ну хорошо. – Мальчишка снова тяжело вздохнул. – Пойдем.
И, больше не объясняя ничего, двинулся куда-то.
Значит, понял и решил помочь. Давно бы так!
