— Не важно. — его голос стал холодным, почти режущим. — Новый мир, новые правила. Никто не знает к чему приведёт их исчезновение. Выполнять.
Олег не ответил. Он отвёл взгляд, не решаясь вновь возразить.
— Есть. — Отдал честь Лис, направляясь к выходу.
Покрытый металлом барак был опечатан. Двери закрыты, окна заколочены. Снаружи стояли два бойца с оружием, направленным внутрь.
Сергей наблюдал за происходящим из-за спины бойцов, скрестив руки на груди. Внутри здания было где-то двадцать человек.
— Сколько прошло времени? — тихо спросил он у Лиса.
— Минут десять. — Тот почесал затылок. — Пока что никаких признаков угрозы не выявлено.
— Ждём.
Сергей прислонился к стене, откидывая голову назад.
— Люди нервничают, — добавил Лис, опуская взгляд. — Говорят, что с ними всё в порядке и просят их выпустить.
— Выпустим, — глухо ответил Сергей. — Когда найдем пропавших.
Лис замолчал, но Сергей услышал, как он сжал зубы.
Неожиданно истошный, леденящий душу крик, раздавшийся изнутри и повлекший за собой сразу череду других заставил бойцов испуганно вздрогнуть, однако через пару десятков секунд он прервался, сменившись напряженной тишиной.
Сергей посмотрел на Лиса, а затем холодно произнёс.
— Открывать нельзя.
— Но…
— Никаких «но», — Сергей обернулся, и Лис тут же замолк. — Подготовить отряд «Альфа» к штурму.
Шорох.
Внутри кто-то начал метаться.
— Внимание! — Сергей вернулся назад, вынув пистолет из кобуры.
Резкий удар.
Дверь задрожала, как будто кто-то внутри бросился на неё, врезавшись в дверь с нечеловеческой силой.
БУМ
Железная дверь барака была распахнута. Изнутри вываливались тела. Разорванные, деформированные, окровавленные. Явно больше двадцати.
Бойцы открыли огонь.
20 минут спустя.
Лис тяжело дышал, держа автомат наготове.
— Трое вырвались, но были ликвидированы без последствий. — бросил он, опуская ствол. — Одной из них была тварь второго этапа, что бежала в сторону остальных бараков…
— Принято, — спокойно произнёс Сергей.
— Командир… — Лис запнулся, но затем смолк.
— Отставить, Лис. — Сергей лишь покачал головой, направляясь в сторону главного здания. — Впредь, докладывать о любых аномалиях в пределах базы лично мне.
— Есть, командир…
Катастрофа миновала лагерь стороной, позволив отделаться лишь минимальными потерями.
Лис пораженно смотрел на тела, переводя взгляд с них на спину удаляющегося Сергея, мысленно пытаясь найти слова, что позволили бы ему унять бешено стучащееся сердце от осознания того, насколько близко к краху все они только что были.
Час спустя
Сергей стоял на балконе, наблюдая, как бойцы в очередной раз проверяют периметр. Из-за одного из углов вырвалась тень — заражённый второго этапа, пропущенный в ходе первичной зачистки и пробравшийся по отвесным стенам на территорию базы.
Автоматные очереди вспороли его, но он всё равно какое-то время продолжал двигаться.
Сергей сжал кулаки.
«Нам нужен порядок»
Когда тело тварей наконец упало, он отвернулся, делая вид, что ничего не произошло.
Пара часов спустя
Ночь
Сергей сидел за столом в своём кабинете, глядя на карту города, раздумывая о своих и его людей перспективах. Рядом с ним стоял Александр, его пальцы нервно постукивали по краю стола.
— В ходе очередной вылазки и стычки с зараженными отряд «Гамма» понёс потери. Трое бойцов мертвы, ещё двое ранены. Остатки заражённых у электростанции уничтожены, — отчеканил Лис, но голос его дрожал. — Один из раненых — Ваш протеже, Сокол… и он ведёт себя странно.
Сергей сжал зубы, не отрывая глаз от карты.
— Изолируйте. При первых признаках заражения, уничтожить.
Слова вышли жёстче, чем он хотел. Привычный холод сменялся усталостью и раздраженностью. Лис напрягся, но молча кивнул и вышел из кабинета.
Сергей наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. Голова гудела. Его собственные приказы эхом отражались в сознании.
«Они мертвы.»
«Ты мог спасти их.»
«Ты даже не попытался.»
Он резко оттолкнулся от стола и прошёл к окну. База напоминала осиный улей — бойцы носились между модулями, укрепляя баррикады, проверяя оружие, патрулируя стены. Всё выглядело слаженно, но Сергей видел этих людей насквозь. Видел страх в движениях солдат, слышал нервозность в голосах их командиров.
Ничего, он ещё наведёт здесь порядок.
Полчаса спустя
— Сэр, докладываю, — голос Лиса вывел Сергея из раздумий. Тот стоял в дверях, сдержанный и уверенный в решениях своего командира. — Наш отряд, патрулирующий территорию наткнулся на грузовик, в котором были люди. Живых трое. Без оружия, с небольшой аптечкой и припасами. За ними бежит толпа заражённых. Люди просят укрытия.
Сергей замер.
— Вы провели осмотр?
— Эм… — Смешался Лис, явно осознав свою оплошность. — Нет, сэр. Мы можем проверить их, однако это займёт время.
— Сколько?
— Пару десятков минут
Сергей встал и подошёл к окну.
— Успеете?
— Нет, сэр…
Сергей сжал края подоконника, пытаясь совладать с собой.
— Дети есть?
— Да. Один. Остальные — взрослые.
Он закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний голос, но тот не унимался.
«Они не угроза.»
«Мы можем их спасти.»
«Мы не можем рисковать.»
— Пустить.