– Ирочка, я вас умоляю! Разве это повод? Я с вами категорически не согласен. Если два человека близки душою и любят друг друга, то из любой ситуации они найдут выход. Их ничто и никто не разлучит.
Мы ещё поговорили с ней на эту и многие другие темы. Я заметил, что за всё время разговора Ирина ни разу не назвала меня Кешей, предпочитая более официальный вариант – Иннокентий. На этот раз я не стал дипломатничать и задал вопрос напрямик. Она неожиданно смутилась.
– Не знаю, пока как-то не получается.
– Понимаю, так и хочется к моему имени добавить: «Попка – дурак!».
Ирина смутилась ещё больше.
– Ну, что за глупости! – стала оправдываться она. – Я буду называть вас так, как вам нравится. Просто, пока не готова…
– Нет-нет, я не настаиваю. Если не готовы, то уж конечно… – изгалялся я над беззащитной женщиной. – Но коль решили называть меня полным именем, то будьте любезны и по отчеству.
– А как ваше отчество?
– Всеволодович.
– Иннокентий Всеволодович, – произнесла Ирина по слогам. – О, боже! – простонала она. – Легче язык сломать, чем выговорить. Сочувствую вашим студентам.
– Ну, вам никак не угодишь, – сказал я ворчливым голосом. – Уж и не знаю, что ещё предложить.
– А ничего и не надо предлагать. Я буду называть вас просто по имени – Кеша, – Ирина вдруг опять прыснула в ладошки. – Придумали же: «Попка – дурак!», – она посмотрела на меня и совершенно серьезно сказала: – А знаете, Кеша, я очень рада нашему знакомству.
– И я рад, что встретил вас, – ответил я вполне искренне. – Вы прекрасная женщина.
– А вы замечательный мужчина: умный, добрый, внимательный. И очень весёлый.
– Я – весёлый? Вы действительно так считаете? – спросил я.
Она растерянно взглянула на меня.
– Конечно! Почему вас это удивляет?
– Просто кое-кто меня считает занудой, как и вы своего бывшего мужа.
– И кто этот недалёкий человек?
– Мой старший брат.
– Но почему?!
– Некоторых его шуток я не понимаю.
– А он любит шутить?
– Ещё как! От одной его шутки я уже много лет не могу в себя прийти.
– Расскажите, – попросила Ирина.
Я отрицательно мотнул головой.
– Нет, мне неприятно вспоминать об этом.
Она не стала настаивать, за что я был ей очень благодарен. Тяжёлое воспоминание, словно каменная глыба, придавило душу. Вскоре мягкий женский голос попросил пристегнуть ремни безопасности. Гул турбин стал приглушённым. Самолёт пошёл на посадку.
* * *
Получив свой багаж, мы вышли из здания аэропорта. Я чувствовал в душе огромное облегчение. Весь полёт мне было не спокойно. Я из кожи лез, стараясь отвлечь свою спутницу от страхов, которые могли закончиться паникой и нервным срывом. Теперь всё было позади.
– Ну вот, Ирочка, мы и прилетели, – бодро сказал я. – Можете облегчённо вздохнуть и расслабиться.
– Если бы я могла! – воскликнула женщина страдальческим голосом.
Я взглянул на неё … и опешил. Мою вновь смертельно побледневшую спутницу била нервная дрожь.
– Ира, что с вами? – спросил я удивлённо. – Мы на земле. Успокойтесь!
Она натянуто улыбнулась.
– Я всё понимаю. Но, вот, поделать с собой ничего не могу. Вроде бы уже и бояться нечего, а во мне каждая жилка дрожит.
Она ничуть не преувеличивала. Я видел, что ей действительно не по себе. Каково же ей было во время полёта?!
– Странно, – сказал я. – В самолёте вы держались молодцом.
Ирина нервно рассмеялась.
– Молодцом? Да я едва не умерла от страха! Если бы не вы … Вас мне сам Господь Бог послал. Больше ни за что не сяду в самолёт, даже под дулом автомата.
– А прежде никогда не приходилось летать?
– Как-то однажды, ещё в далёкой юности, я решилась на подобную глупость. Мы летели с мамой в Новосибирск – всего какие-то три четверти часа. Мне тогда стало плохо. Насмерть перепугала маму. Но прошло время, воспоминания поблекли – и я опять наступила на старые грабли.
– Однако на этот раз вы мужественно продержались до конца полёта, хотя летели четыре часа.
– Да это только благодаря вам! – вновь воскликнула Ирина. – Однако … давайте не будем больше касаться этой темы. А то мне что-то опять нехорошо…
Я понял, что моя миссия ангела-хранителя отнюдь не закончилась. Честно говоря, эти внезапно свалившиеся на мои плечи обязанности меня не слишком тяготили. Даже наоборот.
– Ну что же, – весело произнёс я, – раз уж Господь повелел мне заботиться о вас, позвольте мне довести свою миссию до конца. Предлагаю посетить какое-нибудь уютное местечко, где вы сможете развлечься и расслабиться.
Она немного подумала и сказала:
– Спасибо за приглашение, но я, к сожалению, должна отказаться.
– Почему?! – удивился я. – Что-то не так?
– Нет-нет! Причина не в вас. Но у меня есть попугай – я уже говорила об этом.
– Однако вы отсутствовали дома несколько дней. Кто-то же заботился о попугае всё это время?
– Да, я просила об этом маму. Но она живёт не слишком близко, и вряд ли могла приезжать часто. Боюсь, что Кеша очень голоден.
Я тут же поддакнул:
– Вы абсолютно правы! Кеша просто зверски голоден, поэтому настойчиво просит вас пообедать вместе с ним. Согласны? Жду вашего ответа, причём – положительного.
– Значит, отрицательный ответ не принимается?
– Ни за что!
– В таком случае у меня нет выбора.
