— Не хотел тебя отпугнуть. Но тебя не проведёшь, я смотрю? Она оставила инструкции, между прочим. Короче, держалась она весьма убедительно, так что либо у тебя есть некие влиятельные друзья, о которых ты не рассказываешь, либо… Не знаю даже. Ну так что?
Я вздохнул и закрыл глаза. Всё, что тебя не убивает, делает сильнее, верно?
— Да, я слушаю.
Вот так всё и началось…
========== Запись 2 ==========
ПРОБЫ И ОШИБКИ.
Через несколько часов я оказался перед неприметным оружейным магазином недалеко от пригорода. Так себе район, даже для Лирдéрина. Магазинчик явно был закрыт, а здания слева и справа от него — заброшены. Издалека на меня поглядывала пара подозрительных, ушастых, типов, но старенький седан, который я купил по возвращении, мой решительный взгляд и, что самое главное, АР-15 у меня в лапах не давали им приблизиться. По крайней мере, я так думал.
Я открыл покосившуюся деревянную дверь и вошëл внутрь. Старомодный колокольчик оповестил о моëм приходе пожилого владельца, демонстративно читавшего за прилавком старую газету. Старик — (кот серого окраса) даже не взглянул на меня. Полки были завалены дешëвыми охотничьими ружьями, которых меньше всего ожидаешь увидеть в таком месте.
— Мы закрыты.
Судя по тому, что сказал мне Гектор, другого я и не ожидал. Я слово в слово повторил фразу, которую мне передали по телефону, надеясь, что всë верно запомнил. Тогда мне показалось странным еë записывать, но теперь я пожалел о том, что этого не сделал.
— В Лирдéрини даже летом холодно, разрешите погреться в вашей скромной обители.
При этом я стоял там насквозь потный и чувствовал себя дураком. Кто же знал, что ездить на шестидесятилетней машине без кондиционера в городе, где солнце отражается от стеклянных панелей высоток и плавит даже асфальт, — плохая идея? И что ещë за «обитель», кто так вообще говорит?
Наконец старик посмотрел на меня и поднял брови. Поначалу он напомнил мне доброго дедушку: седого, в старом свитере и старинных очках в серебряной оправе… Но я быстро понял, что ошибся. Голубые и холодные, как сталь, глаза выдавали его истинную природу.
— Ах да. Мистер Сáвис, верно?
Я кивнул.
— Да, это я.
Он медленно встал с того, что оказалось деревянным креслом-качалкой. Давно я таких не видел. Массивный револьвер, спрятанный за газетой, издал громкий стук, несмотря на то, что его довольно осторожно положили на деревянную стойку. «Тяжëлая штуковина, наверное, — подумал я. — Один выстрел — и тебе хана, даже в бронежилете. А старик явно не из тех, кто промахивается». Я тяжело сглотнул. Очевидно, он заметил, что я нервничаю, и холодно улыбнулся.
— Прéстон Розéнштейн к вашим услугам. Прошу за мной, сэр.
Я много где бывал, но никогда не встречал такого зверя. Подозреваю, что после встречи с ним мало кто остаëтся в живых. Старик был похож на отставного убийцу — бывшего сотрудника спецподразделения или даже наёмных убийц из «Потока крови». Мне жуть как хотелось узнать, сколько смертей он повидал и скольких зверей прикончил лично.
Он открыл дверь в задней части магазина, но вместо пыльной кладовки, которую я ожидал увидеть, за ней оказалась бетонная лестница, ведущая в глубину здания. Проходя через дверь, я заметил, что она сделана из стали толщиной не менее пары сантиметров. Наверняка бронированная. Этот старик не блефовал, и я сразу понял, почему подобный район его совершенно не пугает. Нет таких дураков, которые посмеют его ограбить.
Пока я прокручивал в голове варианты побега на случай, если что-то пойдет не так, мы поднялись по лестнице и вошли в довольно большую комнату, заполненную столами, картами и, самое главное, оружием. Не таким, что наверху, а самым современным. Штурмовые винтовки, боевые дробовики — на любой вкус. М2 в углу выглядел особенно смертоносно: чистый, хорошо смазанный, заряженный и готовый к бою. Старик молча указал на пустой стул, а сам уселся на другой лицом ко мне.
— Итак. Мисс Грета попросила вас оценить. Вообще-то я завязал с этим, но…
Снова эта леденящая душу улыбка, словно хищник, готовящийся проглотить свою жертву целиком.
— …она само очарование и умеет убеждать, — заключил он как бы про себя, пока перебирал стопку бумаг, лежавших на столе слева.
— А, вот и вы. Рэ́ндел Сáвис, родились в 1997 году в небольшой деревеньке, верно?
Он бросил на меня быстрый взгляд поверх очков. Я молча кивнул. Он продолжил читать, бормоча себе под нос.
— Осиротел в 10 лет, да… бандитская перестрелка, весьма печально. Хм, это было грустное время… рос в разных приютах… был склонен к побегам… пошëл в ГЗГ, но никогда не чувствовал себя там нужным… у парней вашей профессии такое частенько бывает… ушëл в частники после «Поллáрда»…
Придя в недоумение, я прервал его.
— «Поллáрда»?
Он нахмурился, а в его голосе прозвучал упрëк. Внезапно я почувствовал себя школьником, который не выучил уроки.
— Дело «Поллáрд», мистер Сáвис. Приговор Верховного суда Нового Света, который отменил все ограничения Второй поправки, позволив частным лицам вроде вас владеть любым оружием, которое раньше было доступно только армии ГЗГ и лицензированным ЧВК и корпорациям.
