Хозяин крысы тем временем ругается и возится где-то в ногах. Закончил с замками, подполз и уселся рядом, у плеча. Положил руку на лоб. Зашептал сосредоточено - и сила стала самым невозможным образом впитываться в кожу, прямо через эту горячую маленькую ладошку.
- Спасибо, - тихо проговорил Арха на языке людей, напившись и отдышавшись.
Сел, удивленно огляделся. Он ощущал себя если не совершенно здоровым, то активно и стремительно набирающим форму. Ночное зрение обретало прежнюю полноту: мрака в карете больше не существовало. Можно рассмотреть странного спутника, столь внезапного и полезного. Мальчик, на вид - человеческих зим двенадцать-тринадцать. Волосы настолько белые, что кажутся сияющими. Глаза синие, даже в темноте видно. Кожа светлая. Уши какие-то странные… Но в целом обыкновенный ребенок. Куда непонятнее выглядит его форх. Крупный: если учесть длину его тела без хвоста, полтора локтя получится. Рыжий, курчавый, с немыслимой кисточкой на тонком хвосте. С пушистыми усами и черными глазами. Мордочка, коротковатая для форха, выглядит милой и веселой. А действия зверька до странности разумны.
- У тебя монетки нет? - уточнил пацан с улыбкой.
- Нет, к сожалению.
- Ну хоть кровь-то ты пьешь? - расстроился странный незнакомец.
- Только отданную по доброй воле, родственную и будучи в крайнем истощении. Могу показать свои клыки.
- Давай, - обрадовался мальчишка. - Ух ты, здорово. Острые? Дай гляну… ничего вроде. У меня нету таких. Еле убедил этих недотеп, что я гожусь на роль упыря. Того и гляди, тучи разойдутся. И тогда плохи будут мои дела.
- Тебе вредно солнце?
- Найдут меня под ясным небом, - вздохнул синеглазый. - Точно найдут. Хорошо хоть зима у вас, мы прикрыты белым светилом от второго, красного. Если бы ваши солнышки глядели в оба, папа бы меня вычислил.
- Меня зовут Арха, - поклонился ампари. - И я благодарен тебе за помощь, хоть и не понимаю ее природы.
- Орлис, - поклонился в ответ мальчик. - А это мой приятель Баф. Давай для начала знакомства пообедаем.
Форх вежливо пискнул и погладил лапками мех на своей груди. Подтащил корзину, пыхтя и щелкая. Обнюхал содержимое, выбрал сухой хлеб и вгрызся в него. Ампари взял себе копченую рыбу. Мальчик наморщил нос и покопался в мясных припасах. Отломил половину колбасного круга. Быстро сгрыз и облизнулся.
- Ты как, едешь в столицу или затеваешь побег?
- Не знаю даже, - удивленно отозвался Арха. - По уму если, мне надо в столицу. Тут такое дело… как тебе объяснить…
