В коридоре зазвучали шаги, под сводами высокого потолка галереи заметалось эхо голосов. Ёрра на ходу сетовал, что погода безобразная, он стар и слеп, а в городе возмутительно скользко! Да еще и темно - вот ведь некстати случаются ночи!
- Упырь на упыре, - возмутился Ёрра, возникая в дверях и с явным облегчением обводя залу подслеповатым взором. - Двое! Ох, зрю я, скоро станет больше, и намного! Что это за хмурость? Ваша милость пребывает в напрасной печали, уж поверьте старику. Все, что возможно, уладится, не травите сердце попусту.
- Ёрра, я тебе уста сомкну звучанием, если сам не уймешься, - возмутился Патрос. - Простите его, ваша милость. Он постоянно предрекает. Я всерьез опасаюсь, что дело кончится не изгнанием, а парой метких стрел в спину.
- Присаживайтесь. Как ни странно, еще есть места. Могу взять на себя полную защиту достойного зреца, - быстро среагировал гриф. - Вы на север не собираетесь, о Ёрра, прорицающий свет?
- Собираюсь, - оживился зрец. - А как же! Знаю я, ученик там меня ждет, сие неизбежно. Утром еще разок напутствую октаву криводушную - и уйду, обожженный их гневливой немилостью.
- С этой минуты вы под защитой рода Сарычей, - с самым довольным видом заверил гриф. - Если пожелаете совершить свой путь пешком, препятствий чинить не стану. Но карета последует за вами.
- Стар я уже, от удобства не откажусь, - со вздохом признался Ёрра.
Вездесущие слуги грифа подтащили к камину удобное кресло от стены, и зрец расположился в нем, улыбаясь сонно и благосклонно. Орлис сорвался с места, отнес Ёрре чашку с взваром и нахально устроился на подлокотнике. Патрос занял табурет Орлиса и с немалым удивлением изучил пестрое собрание гостей. Брови дрогнули особенно отчетливо, когда он увидел Арху:
- И вы здесь? Невероятная ночь. Леди сказала, что беспокоится за Фарнора и нашего малыша Лиса. Ёрра вскочил и помчался через город, как стосковавшаяся по охоте гончая. Но, увы, нас опередили решительно все.
- Зато ко мне на прием ты бы не попал еще дней пять, - сказал гриф. - Не до вас мне ныне. Семья моя гибнет, а тут склоки с выбором маэстро. Ты вроде к мантии примеряешься? Когда октава будет решать…
- Никогда, - хохотнул Ёрра, допив взвар. - В страхе они великом, нового явления Ролла боятся, коли решат не по правде. Я им растолковал, сколь опасен гнев богов. Завтра еще чуток пугану. И объявят они выбор по общей воле. Помните ли, что сие значит?
