- Нет, - отозвался гриф. - С нашими зимами разве можно почитать врагом подателя урожая? Без его багряного света не вызреет хлеб. Опять же, - властитель хитро прищурился, - все смотрины, сговоры и сами свадьбы затеваются в роллово время. Летом любая девка вдвое краше выглядит. Мне ли не знать! Серебряный-то, недоумок, на то и рассчитывал. Одним из ранних детей думал тебя объявить, Фарнор. Все знают: женился гриф Варза поздно, уж третий десяток кип разворошил, а все девок высматривал, самую красивую избирал. Летом милуемся, а как пройдет роллово время да разум поостынет, так и берусь строить очередной терем. У нас ведь как? Или женись, или обеспечь всем. Теремов я возвел, почитай, целый поселок, если их в одно место свезти. Коров покупал что ни осень, лошадок…
- Интересная жизнь, - прогудел Ёрра. - Зрю я внятно: нет на тебя обиды у тех девиц.
- И не должно быть! Что ни вечер, под окнами собирались, проказницы, и хихикали, туда-сюда по двору бегали. До того доходило - в оконце шишки бросали, чтоб выглянул. Всяко случалось, - вздохнул гриф, грустно усмехнувшись, - пока Берну не заприметил. Она вдвое младше меня в ту зиму была, мать ее ни за что не соглашалась на сватовство…
- А разве можно грифу отказать? - сделал большие глаза Орлис.
- В грифа, как я помню, - усмехнулся Варза, оживляясь, - можно даже поленцем кинуть, и не раз. Но переупрямить вряд ли получится, коли я что решил. У нас говорят: ежели любовь в зиму не замерзла - она крепкая… Только я полагал, жена меня к Адалору проводит, а не я, старый, по ней убиваться стану.
Гриф снова нырнул в глубину кресла и смолк, вернувшись мыслями к своему горю. Как выяснилось - очень вовремя. По паркету галереи прошуршали торопливые шаги, в дверях появилась Нора, сосредоточенно кивнула присутствующим. Чуть дернула головой, отметив движение Архи, - помощь ампари не требуется. Прошла и села на последний свободный табурет:
- Когда ей в первый раз стало плохо? Два месяца назад… то есть почти что две охапки дней, или как их там?
- Я понял, - сухо кивнул гриф. - Точно так.
- Причину знаете?
- Сама она подозревала, что отравили, - тихо и нехотя вымолвил гриф, темнея лицом. - Почти сразу появился гласень, так все ловко одно к одному… выбора уже не осталось. Роду Сарычей еще больше оказался надобен вампир.
- Значит, в основном понимаете, - вздохнула Нора. - Служанка сыпала в питье отраву. Не ее вина, обманули женщину и заморочили голову. Голосом, у вас это умеют. Арха, займись, надо бы ее в трезвый ум вернуть.
