Желающих срочно пообщаться с Советом оказалось неожиданно много, и не все из них являлись персонажами. Были здесь и другие регенаты с красными никами, а также разномастные нейтралы, вроде меня. «Жнецов» вроде бы не наблюдалось, но им ничего не мешало присутствовать инкогнито. Поэтому я старался держаться поближе к охране и не поворачиваться к игрокам спиной.
— Мы слушаем тебя, — величественно прогудел тот самый пират из троицы, напоминавший скорее робота, чем живое существо. — Если ты за наградой, то тебе к казначеям.
— Нет, я здесь для того, чтобы высказать претензию «Дьявольским Крыльям», а также их пособникам, — поведал я. — Они систематически нарушают наш нейтралитет, а так же блокируют передвижение наших судов.
— Довольно смелое заявление от того, кто прибыл сюда на их бывшем корабле, — проскрипел один из старых киборгов, присутствующих в зале во плоти.
— Он и его шайка вероломно напали на нас! — выкрикнул кто-то из дальнего ряда голограмм, привлекая общее внимание. — Они захватили два наших корабля, и мы требуем возврата прав вместе с компенсацией!
Ну да, кто бы это мог быть, как не наш непосредственный оппонент.
Представитель «Крыльев» по имени Хатот не внушал большого трепета. Им оказался болезненно-тощий инопланетянин неизвестного мне вида, у которого родные конечности сменили отливающие хромом протезы. Открытые же участки кожи покрывал грязно-серый мех, а выпуклые глаза угольно-чёрного цвета располагались по бокам вытянутой головы. Если в галактике и существовала раса космических крыс, то это был точно один из них.
— Вы собирались захватить нашу станцию массированной атакой сорока кораблей, — пожал я плечами. — Нам пришлось обороняться.
— Сколько-сколько? — переспросил ещё один из вернувшихся пиратов.
Этот куда больше походил на лихого атамана, телосложением напоминая битого жизнью бойца, потерявшего изрядную часть тела не по собственной прихоти, а во время сражений. Включая даже верхнюю часть головы. На месте привычной черепной коробки у него красовалась настоящая короткоствольная пушка. Даже представить страшно, каким местом он теперь думал.
Глазами странному киборгу служили сразу три подвижных прицела, мониторящих пространство вокруг орудия на добрые сто восемьдесят градусов. А миниатюрные локаторы по бокам от казённой части по-видимому заменяли ему уши. Вот уж кому чихать при посторонних категорически противопоказано — так и застрелить ненароком может.
Звали колоритного пирата соответствующе — Бабах.
— Четыре с лишним десятка, — спокойно повторил я. — Во время атаки нападавшие потеряли в нашей системе примерно половину кораблей.
— Это правда?
— Они специально организовали засаду и заманили нас! — чуть ли не завопил Хатот. — Это не по понятиям! Стоило нам только выйти из варпа, как на нас сразу же напали!
— Система была их, или нейтральная? — жёстко спросил представитель троицы.
Крысёныш заметался, но под давлением остальных членов Совета, едва слышно выдавил:
— Их.
— И чего тогда ты хочешь? — басовито рассмеялся Бабах. — Они захватили ваши корыта на рейде, по всем правилам. Сколько их там было-то?
Лидер «Дьявольских Крыльев» так и не смог дать вразумительного ответа. Пришлось мне снова подать голос:
— Три фрегата и два корвета, в том числе один артиллерийский.
— О как! Даже без тяжей справились…
— Молодцы! Так их, неудачников! — послышалось откуда-то их дальнего конца зала.
К похвальным возгласам не присоединилась лишь небольшая часть пиратов. Видимо те, кто непосредственно пострадал во время неудачной атаки.
— Что вы эту подстилку Союза хвалите, не пойму? — хмуро отозвался молчавший доселе массивный киборг, габаритами сопоставимый разве что с Хрусталём. — Он положил больше наших, чем иной законник. Сорес лично на его совести, да и Чёрный Механик тоже. Или скажешь, что не воевал с нами, а?
— Механик сам против нас вышел на турнире, — напомнил я собравшимся. — А что касается остальных — они напали первыми, когда мы выполняли контракт раллекийской знати. На что у меня есть подписанный контракт. Так что все претензии можете адресовать прямо им. Да и территория была нейтральная, а «Крылья» вместе с остальными завалились прямиком в нашу систему, нарушив договор о ненападении. И я даже знаю, почему. Их наняли наши конкуренты — «Жнецы душ», которые и устранили вашего прославленного Сореса, подставив при этом нас. Такая вот многоходовка.
— Звучит складно, — кивнул пушкой Бабах. — То-то я смотрю «Звёзды» и «Крылья» так сильно укрепились в последнее время. А оно вон как.
— Это просто смешно! — снова принялся верещать Хатот. — Какие у тебя доказательства, пустозвон?
— А зачем тогда вы к нам залетели под видом свободных торговцев? — нехорошо улыбнулся я. — Если что, все переговоры записаны. В том числе и передача нами одноразового пароля для прыжка на маяк, которым вы сразу же воспользовались. Мы подозревали подставу, вот и подготовились.
