Сейчас именно тот, прежний Антон казался ему первосортным идиотом. Этаким самоуверенным болваном, озабоченным в основном своей внешностью, и, как говорят англичане, имиджем. Страшно злившимся на то, что Серый как-то раз в глаза назвал его павлином - и ещё больше злившимся на то, что он не решился ответить на это так, как подобало мужчине...
Сейчас же мальчишке вдруг стало смешно. В самом деле, что он мог тогда сделать? Вызвать Серого на дуэль на бутафорских пистолетах с пистонами? Или на деревянных, покрашенных серебрянкой шпагах? Тогда он полагал, что бить в морду - или даже выражаться - ниже его достоинства. Зато теперь он казался выпавшим в какую-то совершенно другую жизнь - незнакомую, страшную, но офигительно, до дрожи, НАСТОЯЩУЮ.
Антон быстро повернул голову, услышав какой-то слабый, но однако уже отчетливый шум, пробивавшийся сквозь непрестанный шум леса - шум многочисленных шагов. Талка тоже подобрался, вытянув шею. Антон понял, что уже всё - прямо сейчас всё и начнется...
Он не представлял, что сделал бы в следующий миг - может, испугался бы - но времени на это уже не было. Файму тоже слышала шаги и громко, на весь лес, заорала:
- Вперед! Бей гадов!
Вслед за Талкой Антон вылетел из зарослей, ошалело осматриваясь. Окажись прямо перед ним Хоруны, он бы, наверное, прямо тут же и погиб бы. Но они оказались довольно далеко, метрах наверное в десяти - смуглые, черноволосые парни в дурацкой одежде - черных меховых трусах с черными же меховыми сапожками. Все здоровенные, как на подбор, но не слишком-то бодрого вида - грязные, ободранные. Многие в грубых повязках из каких-то стеблей и листьев. Но все - с оружием наготове. В руках у нескольких были длинные копья, увенчанные зазубренными кремневыми наконечниками. За спинами ещё у нескольких Хорунов торчали длинные луки. В руках у остальных были тяжелые дубины, усаженные острыми кремневыми осколками. Легендарных шлемов из черепов
- Йэ-э-э-э! - от вопля Файму с деревьев тучей снялись вспугнутые птицы. За ней этот дикий вопль подхватили и другие и Антон едва не оглох. Тоже заорав - для храбрости - он бросился вперед.
В какой-то жуткий миг мальчишке показалось, что он бежит вперед один - но тут справа и слева показались Маахисы и Нурны. Антон заорал снова... и едва не напоролся на выставленное копьё. Хоруны, конечно, были ошарашены засадой, но не испугались - может быть, просто не успели. Во всяком случае, времени опустить копья и занести дубины им вполне хватило, так что сказать, что Нурны и Маахисы подло напали врасплох, Антон всё же не смог бы. В последний уже миг он успел шарахнуться в сторону - и едва не угодил под дубину второго Хоруна. Мальчишка бездумно ткнул копьём - обожженное на огне остриё ударило в живот врага, но не воткнулось, а лишь пробороздило кожу. Тем не менее, удар был чувствительный - Хорун ёкнул и опустил дубину.
В тот же миг мальчишка полетел на землю - второй Хорун огрел его древком копья по шее, едва не распоров её острым зазубренным наконечником. И тут же размахнулся, готовясь пришпилить Антона к земле - но тут сбоку молнией мелькнуло копьё Файму, подрубая ему колено. Брызнула кровь, Хорун с воплем грохнулся на землю, зажимая ладонями рану. Файму вновь крутанула копьё, древко с глухим стуком врезалось Хоруну в ухо. Он молча опрокинулся назад...
Антон быстро поднялся, растирая пострадавшую шею. Вокруг почему-то никого уже не было и мальчишка вновь бросился вперед...
Хоруны, ошеломленные внезапной атакой, бежали - в сумраке леса там и сям мелькали смуглые спины и вспыхивали золотом гибкие фигуры Маахисов. Вокруг дико вопили, орали, кричали - Антон не мог понять, что происходит. Он бежал и бежал вперед, стараясь не свалиться, споткнувшись об упавшие ветки. Перед ним мелькал обитый кожей круглый щит, который тащил на спине убегающий Хорун и мальчишка упорно следовал за ним - не вполне понимая, что будет делать, когда всё же догонит... но Хорун вдруг остановился и повернулся к нему.
Как-то вдруг Антон понял, что вокруг, кроме них, никого нет. Со всех сторон по-прежнему кричали и вопили, слышались звуки ударов, но видно никого не было. Сердце мальчишки ёкнуло... но испугаться он уже не успел - Хорун вдруг откачнулся назад, и, ухнув от натуги, метнул в него копьё.
Чисто инстинктивно Антон шарахнулся в сторону - копьё пролетело совсем рядом, едва не зацепив бок, но мальчишка всё же споткнулся об какую-то ветку и упал. Издав дикий вопль злобной радости, Хорун помчался к нему.
К счастью, Антон ни на что не напоролся и не стукнулся. Он поднялся судорожным рывком - но Хорун был уже совсем рядом. Беззвучно и плавно выхватив из-за пояса зазубренный кремневый нож, он молча бросился на него.
