При первом же взгляде на неё сердце у мальчишки ёкнуло - одновременно сладко и испуганно. Стать объектом внимания столь прекрасной девы было замечательно - но любил Антон всё же Ирку, а любовь к Ирисе могла завести его слишком далеко - во всех возможных смыслах...
- Привет, ребята, - она остановилась в трех шагах, глядя на мальчишек сверху вниз. - Я вам не помешаю?..
- Нет, нет, что ты!.. - пылко ответил Антон и тут же смутился - он ведь не хотел говорить это, и вот...
- Хорошо, - Ириса вдруг повернулась к ним боком, поднесла руку к глазам, словно рассматривая что-то в море. Антон же невольно косил глазами на её удивительно стройное, тонкое в профиль тело. Тяжелая грива густых, золотисто-черных волос Ирисы в красивом беспорядке рассыпалась по её нагой спине, шевелясь под ветром, как живая.
- Что там? - наконец спросил Серый. Он, как и сам Антон, явно не видел там ничего...
- Ах, показалось, - показав себя в наиболее выгодном ракурсе Ириса вдруг села, удивительно быстро и ловко. Только что стояла, и вот, едва Антон моргнул - уже сидит, скрестив босые ноги и глядя на него. Потом подняла руку, отбросив назад свою тяжелую гриву. Мальчишка понял, что не может отвести взгляд от её длинных глаз, опушенных густыми и длинными ресницами, постоянно подрагивающими, словно их касались чьи-то легкие пальцы... его пальцы...
- Чего тебе? - наконец грубовато спросил он, недовольно мотнув головой.
- Мальчишка без девчонки - всё равно, что стебель без цветка, - едва ли не пропела она, явно цитируя кого-то.
Антон открыл рот, чтобы сказать, что у него уже есть девчонка... но, почему-то, не осмелился, хотя сравнение было не самое лестное, чего уж там. Лох - это не оправдание, подумал он. А отягчающее обстоятельство.
- Какие новости сверху? - между тем спросил Серый, явно имея в виду Файму. Она как раз собрала своих мальчишек в кружок и что-то им втолковывала. Негромко - отсюда слышно не было.
- Наверху есть мнение, что завтра мы двинемся дальше на юг, - сообщила Ириса, с очаровательной улыбкой игнорируя то, что Серый - не очень-то вежливо - вклинился в их разговор. - Файму хочет дойти до плавней, а потом перевалить через горы и поискать путь там.
- Льяти говорит, что там прохода нет же, - возразил Антон. Он основательно вымотался в пути и мысль о том, что придется взбираться на горы, не радовала.
- Он не знает, есть или нет, - спокойно возразила Ириса. - Но ходят слухи, что Вороны и Туа-ти уходят именно туда, прежде чем... исчезнуть. Из Ойкумены, я имею в виду.
- Слухи... - Серый выдернул травину и намотал её на палец, глядя на юг. - Кто вам это сказал?
- Льяти, - Ириса, словно против воли, взглянула на Виксена. Тот сидел на склоне холма, метрах в ста от них, неотрывно глядя на какую-то точку на востоке. Туда, где находится Надир, подумал Антон. - Сам он не видел, иначе смог бы проследить за ними. Ему Буревестники рассказывали.
- Буревестники - известные лгуны, - возразил Серый.
- Ничего лучше у нас всё равно нет, - Ириса пожала плечами. - Но мы знаем, что выход существует, не так ли? И что он где-то здесь, на востоке. Нам нужно лишь найти тропу. Это - последнее препятствие. Вообще последнее. Потом мы достигнем Надира и вернемся домой.
Антон отнюдь не был уверен, что они вернутся домой, даже если и доберутся до Надира - но решил держать свои сомнения при себе.
- А ты сама ХОЧЕШЬ вернуться домой? - вдруг спросил Серый. - Тут ты пятьсот лет прожила - а дома от тебя давно даже костей не осталось бы.
Ириса надулась и вздохнула.
- Не знаю, - честно сказала она. - Файму хочет. Чтобы рассказать обо всём тут. Но кто знает, что
- А что там МОГЛО измениться? - спросил Антон, просто так, чтобы что-то сказать...
Ириса задумалась.
- Не знаю, - наконец повторила она. - Но много что могло. Наш мир был... не самым спокойным.
- У вас же коммунизм, - с усмешкой напомнил Серый.
- Не везде. Нам в школе рассказывали, что наш мир опасен, - задумчиво сказала Ириса. - И не только опасен, но ещё и безумен. Тут и Джагган примером, и Дайрон. И любители развлекаться в стиле "чипы в башку" - у нас хоть идеология есть, которой все следуют, а у нэйкельцев, похоже, власти всем программируют сознание.
- У вас идеологии следуют добровольно, а у них - потому, что чипы? - насмешливо спросил Антон.
- Ну а как ещё-то? - удивилась Ириса.
- У вас дома чипы не ставят? - спросил Серый.
Ириса улыбнулась.
- Нет. Разве что пленным джаго - их не жалко. Всё равно тупые же. И злобные, как мало что другое.
- Только им? - с интересом спросил Серый.
Ириса пожала плечами.
- Да чуть ли не все власти этим развлекаются. Насколько могут, настолько и развлекаются.
- То есть, у вас там у всех зомбирование, более-менее? - спросил Антон, вспоминая рассказы Маахисов. - И насколько хватает морали делать это для блага народа и с ведома народа, а не для блага народа, но без ведома народа?
- Джаго не хватает, - хмыкнула Ириса. - Там народ же тупой, блага своего не понимает. Они там вообще любители лотерей, мясных и молочных.
- В смысле, молоко или говядина? - спросил Антон.
