- Поганое это место - тропики, - сказал Сергей. - Мне отец про Вьетнам рассказывал - у нас лес как лес, а джунгли - как базар восточный: ярко, шумно, и любой может нож под ребра воткнуть.
- Не знаю, как у вас, а у нас возле Моря Птиц хорошо, - обиделся Льяти. - Вот в лесу плохо, это да, но сюда и незачем ходить - ну, разве что из любопытства, как вот я.
- А что ж вы сами в этом лесу живете? - спросил Борька.
Льяти хмыкнул.
- Мы в другом лесу живем, в нормальном. И вообще, у нас хлеб любят есть, - а он в степи не растет почему-то.
- Постой, вы что - хлеб выращиваете? - удивился Сергей.
- А то! - с гордостью сказал Льяти. - Это только мы тут и умеем. А хлеб - он всему голова. На него всё, что хочешь, можно выменять. Хоть еду, хоть вещи. К нам много кто торговать приходит. Вот Квинсы и бесятся, - они-то сами ничего не умеют. Ну да Квинсы-то трусы - они только воровать и смеют. А вот Нурны, суки, прийти и отнять могут. Ну, если у них получится, - добавил он. - Мы как раз через их земли пойдем.
- Ничего себе новость, - буркнул Димка. - Выходит, что они и на нас напасть могут?
- Это если заметят, - ответил Льяти. - Лес-то большой, да и здесь они не ходят, - тут же никто не живет. Вот южнее - это да. А ещё южнее Куницы живут, но мы с ними дружим.
- А Квинсы где живут?
- А где придется. По лесам шастают, то там крадут, то сям. Их никто и не любит. У них вождь есть, Шиан Та, - до чего хитрый, сволочь!.. И особенно глумиться любит. Сначала смолой обольет, а потом перьями обсыплет. А потом отпускает. Только фиг потом отчистишься, - Льяти невольно передернул плечами. Видать, ему тоже пришлось отведать этого угощения. - Вот если вы его поймаете, - вас в любом племени как родных примут.
- А зачем нам его ловить? - удивился Сергей. - Нам он ничего не сделал. А в чужие разборки встревать - нам как-то не с руки. Сначала осмотреться надо и понять, с кем спорить, а с кем дружить.
- Как это - не должны? - тут же возмутилась Аглая. - Если эти Квинсы все воры - то их надо наказать и перевоспитать, вот!
- Вот ты и перевоспитывай, а я домой попасть хочу, - зло ответил Сергей. - Я в няньки здешним наниматься на собираюсь. Что ж вы сами-то воров не отвадите? - повернулся он к Льяти.
- Да мы-то их бьем, - ответил Льяти. - Но это только если они к нам в поселок пробираются. А в лесу-то у них все козыри - стрельнут из лука, и привет. Лежишь, глазами хлопаешь и смотришь, как они твои вещи утаскивают. А могут и самого утащить. И так разрисуют, что фиг потом отмоешься. А могут волосы в косички заплести и смолой склеить. Тогда только всё обрезать или соком ксорны отмачивать, а от него голова потом чешется, и долго это... Нурны - те могут побить, но хоть так не издеваются.
- Не понимаю я вас, - ответил Сергей. - У вас в племени сколько человек?
- У нас? Двадцать девять, - удивленно ответил Льяти. - А что?
- А у этих, как их - Нурнов?
- У них человек двадцать. Сейчас.
- А парней?
- Половина примерно.
- Понятно... А Квинсов сколько?
- Их вообще одиннадцать. Раньше больше было, но многие ушли. По лесам от соседей не все ж любят бегать.
- А у этих ваших друзей-соседей, Куниц?
- Сорок. У них племя большое.
- Итого семьдесят. А врагов ваших вдвое меньше. И наверняка, они друг друга терпеть не могут, ведь так?
- Это да, - довольно ответил Льяти. - Нурны Квинсов гоняют, как сидоровых коз!
- Тогда почему вы с Куницами не объединитесь и сами их не прогоните?
Льяти вздохнул.
- Да эти Куницы - нам как бы и не друзья. Они вообще верят, что настоящие люди - это только они, а все остальные притворяются. Своё защищают, это да, это у них обязательно. А другим-то помогать зачем? А Нурны дерутся здорово, их голыми руками не возьмешь.
- И что, у вас больше друзей нет?
- Волки есть. Они здесь самое сильное племя - у них людей четыре сотни. Только они уже в море живут, на острове.
- Так что ж они вам не помогают, раз друзья?
Льяти открыл рот, чтобы ответить, - но так ничего и не сказал. Очевидно, это вопрос до сих пор просто не приходил ему в голову.
- Ну, так далеко же, - наконец нашелся он. - Ещё Вороны есть, только они кочевники вообще, и к нам редко заходят.
- А вы о помощи их хотя бы просили?
- Нет... - Льяти растерянно помотал головой.
- Тогда почему же плачетесь? Живете, каждый сам по себе, - да ещё и удивляетесь, почему вас обижают!..
- Нас не обижают! - возмутился Льяти. - Ну, разве что иногда, когда врасплох застанут. Но зато мы потом!..
- А Вороны? Им что, тоже всё равно, что у них друзей бьют и грабят?
- Им-то как раз не всё равно, только они у нас редко появляются. Они всё способ ищут, как с Хозяевами справится, - да только никак найти не могут...
- Вот это дело, - одобрил Сергей. - А ты знаешь, как с ними связаться?
- Не, - Льяти беспомощно пожал плечами. - Они ж где хотят, там и ходят, нам не докладывают. Они у нас с полгода назад были, а когда снова появятся, - никто не знает. Может, ещё через полгода, а может, и через год. Они обычно в таких местах бродят, где никто кроме них и не бывает.
- Понятно... - протянул Сергей. - Ну что, ребята - пошли, нечего тут задерживаться...
