Гильермо терпеть не мог понедельники: нужно было идти в школу, и он не мог весь день заниматься тем, что ему нравится. К тому же его так увлекла история Зипполи в версии Николаса, что он предпочел бы, чтобы они оба остались дома и читали дальше. К тому же… (но нет, он даже думать не хотел об этом «к тому же»).
После завтрака, когда Гильермо собирал рюкзак, в оконное стекло ударил камушек. Гильермо выглянул наружу: его уже ждали Людовико, Марта и Тереза. Выбежав на улицу, он заметил, что снег начал таять. Тая, он превращался в противную, липкую, грязную кашу, которая затапливала весь город. На приветствия друзей Гильермо лишь недовольно хрюкнул. По дороге Людовико спросил:
– Ты подготовился к контрольной по математике?
Гильермо удивленно взглянул на него и покачал головой.
– А точно сегодня? – спросил он.
– Ну конечно! В пятницу Каталина предупреждала, – вмешалась Тереза.
– Думаю, контрольная будет о-о-очень сложная. Я в субботу все утро делала упражнения. Надеюсь, справлюсь, – сообщила Марта.
Вот об этом «к тому же» Гильермо и не хотел думать. Все выходные он развлекался и только сейчас понял, что не подготовился к контрольной… Совсем-совсем.
Действительно, в девять часов Каталина встретила их словами:
– Вы же помните, что сегодня у нас контрольная по математике? Начнем через пять минут, когда все рассядутся и немного успокоятся.
На мгновение Гильермо охватила отчаянная надежда, что произойдет какое-нибудь чудо и контрольную отменят. Например, Каталина внезапно забудет о ней, или сработает учебная сирена и придется эвакуироваться из школы, или случится еще что-нибудь. Но чуда не произошло: учительница тотчас раздала задания, и он понял, что не может решить ни одной задачи.
Через десять минут Гильермо огляделся: все одноклассники были поглощены контрольной. Он перечитал задачи, но все равно ничего не понял и принялся разрисовывать себе пальцы карандашом, чтобы убить время. Каталина заметила это и подошла к его парте.
– Что происходит, Гильермо? Почему ты не пишешь контрольную?
Он промямлил, не поднимая головы:
– Я ничего не понимаю.
– Ты не готовился?
– Нет.
– А почему?
– Не знаю.
Каталина склонилась к нему и потрепала по плечу. Пусть порой она выходила из себя, но все-таки была хорошей учительницей и огорчалась, когда ее ученики не могли решить задачу.
– Послушай, Гильермо, это происходит уже не в первый раз, правда? На прошлой неделе ты не сдал сочинение, которое надо было написать дома, и сказал мне то же самое: ты ничего не подготовил. Как думаешь, почему это происходит?
Гильермо медленно поднял голову, взглянул на Каталину и не удержался – по щекам у него скатились две большие слезы.
– Ну-ка, сходи умойся, а потом попробуешь сделать, что сможешь. Попытайся, вдруг окажется, что ты все-таки сумеешь решить некоторые задачи. Они не такие уж трудные.
Весь день Гильермо бродил по школе как неприкаянный, повеселел только на большой перемене, когда играл с Людовико. Но после занятий он сказал друзьям, что пойдет домой один.
Гильермо шел по улицам, грязным от серого снега, и все думал, думал. Он снова и снова задавал себе вопрос Каталины и не находил ответа. Почему это с ним происходит? Почему он не делает домашние задания? Загадка! А может быть, и нет? Ведь дома всегда находятся занятия поинтереснее уроков. Гильермо любил придумывать всякие игры и истории: он ползал по коридору, словно по таинственной пещере, как будто выполнял очень опасное задание или был раненным на войне героем. А в другие разы он играл в компьютерные игры и не успевал оглянуться, как пролетало несколько часов.
Вернувшись, он перекусил без всякого аппетита и, поскольку дома никого не было (а Николас еще не вернулся из школы), ушел к себе. Гильермо рухнул на кровать и тотчас почувствовал под подушкой что-то твердое.
«А, точно, – вспомнил он. – Книга про Зипполи».
Гильермо достал ее и принялся разглядывать обложку. Вот бы рядом был Николас: он продолжил бы читать. А слушать советы вождя племени ему не хотелось. Гильермо с неохотой открыл книгу и хмуро перелистнул страницу. И вдруг – большой сюрприз.
Гильермо кивнул, как будто у книги были глаза и она могла это увидеть.
На верхнем поле страницы появилась фигурка человечка, довольно похожего на Доменико, но более приземистого, с длинной рыжей кудрявой бородой.
