Противник Рои перенес фигурку небесной ткачихи, вырезанную из слоновой кости, на другую клетку на доске. Едва он убрал руку, Роя со вздохом забрала ткачиху и поставила на ее место своего злобного духа.
– Обязательно быть таким предсказуемым?
Одиннадцатилетний сын короля поднял глаза.
– Почему я предсказуем?
– Ты выставил свою ткачиху первой. Использовал ее, чтобы захватить мои фигуры. Очевидно, что ты любишь ее больше остальных.
– А это плохо?
– Да.
– Можешь объяснить?
Роя с шумом выдохнула через нос. Она понятия не имела, как сможет прожить целых два летних месяца с этим дурачком. Но отец внушил ей мысль, что важно обучать более слабого противника, потому что, когда он станет таким же сильным, играть с ним будет гораздо интереснее.
«Никогда не ищи легких путей, – говорил отец. – Всегда выбирай задачу, которая проверит тебя на прочность».
Поэтому Роя ответила мальчику, сидящему напротив:
– Как только кто-то узнает про твою любимую фигуру, она становится твоим слабым местом.
Дакс какое-то время смотрел на нее, обдумывая эту мысль, а потом перевел взгляд на свою ткачиху.
– Так что я должен был сделать?
– Придумывать обманные ходы, – она дотронулась до своих фигур, показывая злобного духа и дракона. – Старайся не выделять ни одну свою фигуру. Но если тебе нужно это сделать, не позволяй противнику узнать, какая из них твоя любимая.
– Потому что, как только он узнает, в чем моя слабость, он поймет, как меня можно победить?
«Наконец-то! – подумала Роя. – Хоть в чем-то достижение!»
– Никогда не открывай себя, – она передвинула своего дракона по доске; выточенный из черного эбенового дерева, он мерцал, как беззвездная ночь. – Это второе правило игры в «Богов и чудовищ».
Роя взглянула на него.
– Помнишь первое?
Он сделал ход своей фигурой, откинулся на спинку стула и произнес:
– Не зевай.
– Верно, – улыбнулась Роя. – Очень хорошо.
– Нет, – Дакс дотянулся до ее запястья и дважды по нему постучал. – Я имел в виду: не зевай, я почти победил.
Роя нахмурилась.
Этого не могло быть.
Но взглянув на доску, она обнаружила свою плененную королеву открытой и беззащитной. Она позволила себя отвлечь, и теперь, если ей не удастся придумать, как оградить свою королеву, она потеряет ее и проиграет партию.
Роя ошарашенно уставилась на мальчика.
– Хочешь узнать третье правило игры в «Богов и чудовищ»? – ухмыльнувшись, спросил он. – Я его только что придумал.
Роя скрестила руки на груди, а мальчик перегнулся через доску и сказал:
– Не стоит недооценивать глупца.
