В конце семидесятых карьера Элизабет Тейлор клонилась к закату: ею по-прежнему интересовались таблоиды, но фильмы с ее участием собирали все меньше и меньше зрителей. Тейлор перешла на телефильмы, а потом и вовсе прекратила сниматься, посвятив себя очередному возлюбленному – политику Джону Уорнеру, который, по его собственным словам, до их знакомства не видел ни одного фильма с Элизабет Тейлор. Уже в декабре 1976 года Тейлор стала миссис Уорнер, и вскоре ее супруг – при активном участии Лиз – был избран в Сенат США. Поначалу Элизабет честно пыталась вести жизнь настоящей жены политика, но для взбалмошной звезды это оказалось безумно скучно: муж проводил все время на заседаниях, дома пытался вести занудные разговоры о политике, а Лиз с тоски начала много пить и еще больше есть. Она потолстела настолько, что стеснялась выходить на люди – в конце концов ей пришлось лечь в специальную клинику, где врачи помогли ей справиться и с алкогольной зависимостью, и с ожирением. Из клиники Элизабет вышла помолодевшей в два раза и тут же приняла предложение сыграть главную роль в бродвейской постановке пьесы Лилиан Хеллман «Лисички». Спектакль пользовался бешеным успехом; восстановив самооценку, Лиз подала документы на седьмой развод.
Распрощавшись с кинематографом, Лиз, которая всегда считалась иконой стиля, обратилась к модной индустрии. Раньше она вдохновляла Валентино и Хальстона, а теперь сама стала производить модную продукцию, которая должна была помочь женщинам по всему миру обрести хоть часть красоты Тейлор. Она выпускала духи, чьи названия отражали ее страсть к драгоценностям – «Белые бриллианты», «Бриллианты и сапфиры», «Бриллианты и рубины», – а также создала линию ювелирных украшений, копирующих ее прославленные драгоценности.
Казалось, Элизабет наконец угомонилась: она завязала с бурными романами (хотя и продолжала встречаться с мужчинами), редко снималась, а все свободное время уделяла благотворительности. С тех пор, как в 1984 году от СПИДа скончался ее друг Рок Хадсон, она без устали трудилась сразу в нескольких благотворительных фондах, финансировавших изучение этой болезни, поддерживавших заболевших и пропагандирующих способы защиты. Она даже продала часть своих знаменитых драгоценностей, пожертвовав вырученные деньги благотворительным фондам. В это время одним из ближайших друзей Лиз стал Майкл Джексон: познакомившись на почве благотворительности, они со временем обнаружили у себя много общего – от тяжелого детства, отданного работе, до неустроенной личной жизни. Однако служение людям не принесло Тейлор покоя: она по-прежнему много пила, а постоянные боли в спине вызвали зависимость от наркотиков. Элизабет несколько раз лежала в реабилитационных клиниках, пытаясь побороть вредные привычки, пока во время очередного лечения не вспомнила о своей самой вредной привычке – выходить замуж.
В 1991 году она, находясь в клинике, познакомилась с тридцатидевятилетним строителем Ларри Фортенски, за которого вышла замуж в октябре 1991 года. Роскошная церемония, на которую были приглашены 160 гостей, среди них были Лайза Минелли, Эдди Мерфи, Нэнси Рейган, Франко Дзефирелли и Маколей Калкин, состоялась в Неверленде – усадьбе Майкла Джексона. Через пять лет и этот брак в свою очередь распался.
Двухтысячные годы Элизабет Тейлор встретила в статусе живой иконы: хотя ее красота давно померкла, она по-прежнему считалась одной из самых ярких звезд за всю историю Голливуда, а ее фильмы были занесены в фонды золотой классики кинематографа. Однако ее здоровье, всегда доставлявшее ей немало хлопот, окончательно расстроилось. Подсчитано, что за всю жизнь актриса лежала в больницах более семидесяти раз, перенесла два десятка серьезных операций и четыре раза была на грани смерти. Ей заменили тазобедренные суставы, удалили опухоль головного мозга и раковые метастазы, а под конец жизни у Элизабет начались проблемы с сердцем.
Несмотря на все усилия врачей, 23 марта 2011 года Элизабет Тейлор скончалась в клинике Лос-Анджелеса в окружении своих четырех детей. На следующий день ее похоронили на кладбище городка Глендейл, задержав церемонию на 15 минут. По словам ее представителей, «она хотела опоздать даже на собственные похороны».
В современной истории нет женщины более сексуальной, более желанной, более легендарной, чем Мэрилин Монро. Миллионы мужчин бредят ею, миллионы женщин ей подражают, на ее имени до сих пор делаются состояния, а ее образ является самым узнаваемым, а следовательно – самым используемым в современной культуре. Сплетен и тайн вокруг ее имени столько, что в них, кажется, уместилась не одна жизнь. А между тем была реальная женщина, которая, как бабочка, жила внутри кокона сплетен и никак не могла вырваться наружу, да так и погибла, не явив себя настоящую этому миру, который с тех пор довольствуется лишь скорлупой от сотворенной легенды…
