и была искусно наложенной маской…
- Мы захватили столько добычи, давно уже столько не захватывали! – Варкраб замолчал
на мгновение, лицо его снова стало серьёзным и сосредоточенным. – Но главное даже не в
этом!
- А в чём же тогда?
Варкраб снова улыбнулся доверчивой простецкой улыбкой.
- Может это покажется смешным, - проговорил он и в голосе его Стив уловил вдруг
странные какие-то нотки, волнение, что ли… - но сейчас, когда жители не проклинают
нас, как всегда, а, наоборот, искренне благодарят…
Варкраб замолчал, не договорив, но Стив тоже молчал в ожидании продолжения.
- В общем, не знаю, как всем, а мне это даже понравилось! – закончил, наконец,
Варкраб свою мысль. – Ты понимаешь, о чём я?
Не отвечая, Стив только молча кивнул. Разговор показался ему занятным, но тревожные
мысли о судьбе Гэла отвлекали, не давая сосредоточиться полностью на занятной этой
беседе…
- Я ведь не всегда был таким, как сейчас! – Варкраб вдруг вздохнул и искоса посмотрел
на Стива. – Кстати, Гэл не рассказывал тебе, откуда у меня такое странное имя?
- Нет, не рассказывал, а что… – начал было Стив, но тут из дома вышел жрец и юноша,
напрочь позабыв о Варкрабе, взволнованно бросился ему навстречу. – Ну, как он?
168
- Будет жить, хотя и очень ослаб… - жрец вдруг торопливо спрятал за спиной руки,
которые благодарный Стив хотел поцеловать. – Ну, что ты… это лишнее! Не надо! Пошли
лучше в дом, можешь посмотреть на него издалека.
Торопливо шагая вслед за жрецом, Стив невольно вспомнил о том, что жрец их селения
охотно давал целовать себе руки по всякому пустяшному поводу, да и без всякого повода
тоже. А этот… нет, он всё-таки, видно, со странностями!
Остановившись у двери, ведущую во вторую и главную комнату жилища, Стив увидел
Гэла, лежащего на топчане и, кажется, спящего. Или, всё же…
- Он спит! – немедленно успокоил юношу жрец, положив руку на плечо Стива, он
добавил: - Твой друг останется у нас на какое-то время….
- И на какое именно? – Стив повернулся в сторону жреца. – Сколько времени нужно,
чтобы он выздоровел полностью?
Жрец пожал плечами.
- Это может знать лишь само Высокое небо! Я же - всего только скромный его
служитель. Может быть, для выздоровления понадобится месяц, а может и все два…
- Вот! – Стив торопливо сунул руку в заветную сумку, вытащил оттуда целую горсть
драгоценных перьев, протянул их жрецу. – Вот, возьмите!
- Не надо! – взгляд жреца был прикован к невиданному зрелищу ярко сверкающих,
особенно здесь, в полумраке комнаты, диковинных перьев, но голос его звучал твёрдо и
непреклонно. – Я сделал всё это совсем не ради награды!
- Я это понял!
И Стив почти силой вложил все перья в ладонь жреца.
- Считайте, что это не только на лечение раненого! Это всему вашему посёлку от… от
нас! Вы разорены, бедны… я же хочу, чтобы мой друг ни в чём не нуждался! Вы меня
понимаете?
- Понимаю! – немного поколебавшись, жрец всё же взял перья, торопливо сунул их во
внутренний карман своей измятой накидки. – Благодарю тебя, сын мой!
- И я вас благодарю, святой отец! – пробормотал Стив и вышел.
За воротами его по-прежнему поджидал Варкраб. Стив подошёл к нему, остановился
рядом. Некоторое время они оба молчали.
- Как он? – спросил Варкраб с волнением в голосе. – Жив?
- Жив! – голос Стива дрогнул, сорвался, пытаясь придать своего голосу хоть немного
солидности, юноша негромко кашлянул. – Жив, но ему понадобится некоторое время,
чтобы… - не договорив, Стив внимательно посмотрел в лицо Варкраба. – Ты же хотел
сказать мне ещё что-то?
- Ты не ошибся.
Проговорив это, Варкраб снова замолчал, так, словно собираясь с мыслями. Стив
терпеливо ждал продолжения разговора.
- Скажи, - проговорил Варкраб вроде как безразлично, но Стив внутренним каким-то
чутьём поняв, что именно сейчас главарь бандитов скажет то, ради чего он и начал весь
этот разговор. – Скажи, если это не секрет, что ты собираешься делать дальше?
- Дальше? – Стив удивлённо посмотрел на собеседника. – В каком смысле, дальше?
Варкраб ухмыльнулся.
- В самом прямом, - пояснил он. – За днём сегодняшним наступит завтрашний… потом
придёт следующий день… У тебя есть планы на будущее?
Стив пожал плечами.
- Ну… не знаю пока. А что ты можешь предложить мне? Вступить в твою шайку?
Варкраб кивнул, а Стив, почти одновременно с этим, отрицательно замотал головой.
- Знаешь, это меня как-то не особенно прельщает.
- Подожди, ты меня не так понял! – вожак бандитов торопливо схватил Стива за рукав.
– Я хочу предложить тебе стать нашим предводителем!
169
- Вашим предводителем? – Стив недоуменно посмотрел на Варкраба. – Ты, случайно, не
пошутил?
Вопрос был излишен. По сосредоточенному выражению лица вожака банды Стив
понял, что предложение сделано ему на полном серьёзе, и теперь Варкраб с плохо
скрытым нетерпением ждал ответа.
- Ты хочешь, чтобы я вами командовал?
Не отвечая, Варкраб лишь согласно кивнул головой.
- Но почему? Тебе что, надоело командовать самому?
Варкраб снова ничего не ответил. Он лишь пожал широкими плечами и вопросительно
взглянул на юношу. Но Стив молчал, ожидая ответа на заданный им вопрос.
- Я останусь твоим заместителем. С меня этого будет вполне довольно.
