Люка, взмахнул над его головой топором.
- Нет! – тонко взвизгнул толстяк, зажмуриваясь, чтобы не видеть неизбежного. –
Пощади!
В это время гном нанёс удар, правда, ударил он, почему-то, не остриём, а обухом
топора. Удар этот пришёлся Люку прямо в висок, и сила его была такова, что толстяк без
чувств повалился набок. После этого гном повернулся в сторону Стива. Глаза их
встретились, и какое-то время оба молча смотрели друг на друга.
. – Бей! – хрипло проговорил Стив, изо всех сил стараясь не зажмуриться и не отвести глаз
первому. – Бей, чего ждёшь!
Но, к великому удивлению юноши, гном вдруг опустил топор и шёпотом заговорил с
ним, причём, что самое удивительное, заговорил именно на человеческом языке. Многие
слова и выражения, правда, гном произносил исковерканными почти до неузнаваемости,
но, в общем, понять его было можно.
- Его пусть полежать так, - сообщил гном онемевшему от удивления Стиву. – Его нам
помешать много мог. Я твой спасать хотеть!
- Почему? – только и смог вымолвить юноша, не веря своим ушам. – Почему меня?
Гном недовольно нахмурился.
- Я твой должник есть! – буркнул он, чуть помолчав. - Ты спасать жизнь вчера мне! Твой
меня не узнавать?
Стив внимательней присмотрелся к гному и, скорее по одеянию, чем по лицу, которое он
вряд ли запомнил, признал в своём собеседнике вчерашнего пленника, того самого,
которого он, Стив, так и не смог прикончить, несмотря на категорический приказ Гаая.
- Я тебя отпускать за это, - продолжал между тем гном, - но сейчас время не придти ещё.
Твой одет недостаточный. Такой вид лес нельзя! Я прятать тебя другое место пока,
приносить тебе оружие, обувь… ждать пока темно. Потом ты уходить тайно.
На кожаном поясе гнома в тех же самых потёртых, деревянных ножнах торчал уже
совершенно другой нож. Им гном и перерезал осторожно верёвки, крепко стягивающие
руки и ноги юноши.
- Торопиться твой должен! – проговорил гном, терпеливо наблюдая, как Стив растирает
онемевшими руками ещё более онемевшие ступни ног, пытаясь хоть немного
восстановить в них кровообращение. – Скоро просыпаться все. Тогда опасность много.
- А он? – Стив кивнул в сторону лежащего неподвижно Люка. – С ним что будет?
Гном равнодушно взглянул на толстяка, и так же равнодушно пожал широкими
плечами.
- Его умирать вечер.
Стив, наконец, смог подняться на непослушные ноги. Оказалось, что он на целую голову
возвышается над приземистым гномом. Впрочем, это ничего не значило, Стив помнил, с
каким трудом смогли они связать этого гнома вчера.
- Твой спешить надо! – напомнил гном.
Стив вновь посмотрел в сторону Люка.
- Как он должен умереть?
Гном вторично пожал плечами, всё так же равнодушно.
- Его приносить жертва, - широкое, тёмное лицо гнома не выражало абсолютно никаких
эмоций. – Это правильно есть! Его – враг мой народ! Его смерть – справедливость есть!
49
- А я?! – Стив выпрямился, глядя прямо в глаза гному. – Я ведь тоже ваш враг! Зачем
тебе меня спасать?
Что-то промелькнуло в медвежьих глазках гнома, промелькнуло и исчезло, спрятавшись
под мохнатыми, рыжими веками.
- Мой твой не спасать! Мой отдать долг! – гном беспокойно оглянулся в сторону
приотворённой двери. – Ждать время нет. Скорее надо. Поздно стать может!
В словах гнома была своя логика. Да и Люк, если честно, никогда не нравился Стиву,
он был, скорее, даже неприятен юноше. Вечно толстяк ныл, вечно был чем-то
недоволен… оставить его тут, наедине со своей собственной судьбой, было вполне
справедливо. Ничегошеньки ему Стив не должен, пусть сам выпутывается, если сможет,
из смертельной этой передряги…
- Скорее надо! – нетерпеливо повторил гном, трогая юношу за плечо. – О чём задуматься
ты?
- Я не могу так! – Стив отрицательно мотнул головой и, подойдя к неподвижному телу
Люка, наклонился над ним. – Пойми, я не могу бросить товарища! Я сам понесу его!
Он чуть присел, намереваясь подхватить Люка на спину… и в это самое время гном,
аккуратно и точно, ткнул его сзади по затылку широким обухом своего топора…
Когда Стив очнулся вторично, он лежал, вернее, полулежал-полусидел в каком-то очень
странном месте. Это тоже было помещение, но помещение – совершенно ни на что не
похожее. Оно было почти идеально округлым, невероятно тесным и ещё в нём
чувствовался сильный запах смолы и свежесрубленной древесины. На затылке юноши
покоился холодный компресс, придерживаемый огромной лапищей гнома. Увидев, что
Стив открыл глаза, гном тотчас же заговорил, по-прежнему шёпотом:
- Иначе нельзя твой увести было. Ещё чуть и опоздать могли. Еле успеть твой сюда
втащить. – Он помолчал немного и добавил: - Голова сильно болеть?
- Сносно!
Морщась от боли в затылке, Стив приподнялся и куда более внимательно осмотрелся
вокруг.
Помещение и в самом деле было совершенно округлым, круглым было и входное
отверстие, без дверей. Всё это напоминало… дупло.
Да оно и было дуплом, огромным дуплом в стволе одного из гигантских деревьев. Дупло
это находилось на довольно приличном расстоянии от земли, в чём Стив самолично
убедился, когда, поднявшись на ноги, подошёл к отверстию-входу и выглянул наружу.
И тотчас же сильная рука гнома отдёрнула его от края внутрь.
