остекленели, изуродованное тело, дёрнувшись в последний раз, наконец-таки замерло, и
Стив понял, что Торин мёртв.
- Ну вот! – пробормотал Гэл, неизвестно как успевший оказаться совсем рядом с
юношей. – Сейчас начнётся самое страшное!
- Самое страшное? – Стив недоуменно посмотрел на Гэла. – Разве Торин не умер?
- Торин умер! – Гэл вздохнул и добавил: – Умер, но…
- Но что?
- Тебе лучше не смотреть на всё это! – уклончиво пробормотал Гэл. – Впрочем…
- он вновь вздохнул, - всё надо когда-нибудь увидеть, так что… смотри! Внимательно
смотри!
Всё ещё не совсем понимая, о чём идёт речь, Стив с недоумением уставился на
неподвижное тело Торина. Гаай стоял прямо над трупом с арбалетом наизготовку,
остальные воины тоже всё ещё не опускали оружия.
11
«Ничего не понимаю! – мелькнуло в голове у Стива. – Он же умер! Чего им
теперь бояться?»
Неподвижное до этого тело Торина вдруг слегка шевельнулось и все как один
воины дружно вскинули к плечам арбалеты… кроме Стива, конечно, его-то арбалет даже
не был заряжен…
- Не стрелять! – повелительно крикнул Гаай. – Я сам!
Тело Торина вновь зашевелилось. Вытянутая вдоль тела правая рука покойника
немного согнулась в локте, скрюченные в предсмертной судороге пальцы, вновь обретя
подвижность, яростно заскребли гнилую палую листву… с пальцами что-то происходило,
странное что-то… странное и даже пугающее. Удлиняясь и утолщаясь прямо на глазах,
пальцы эти покрывались к тому же грубой коричневой шерстью, плоские человеческие
ногти, заостряясь и округляясь, быстро превращались в длинные и острые когти-кинжалы.
Потрясённый до самой глубины души Стив перевёл взгляд на лицо Торина и едва не
вскрикнул от неожиданности. Торина больше не существовало – распростёршись, на
земле лежало бурое уродливое чудовище. Вздрагивая и извиваясь, оно быстро разбухало,
увеличиваясь в размерах. Не выдержав внутреннего этого напряжения с треском, в клочья
разрывалась одежда воина… и вот уже со звоном лопнула на груди монстра прочная
стальная кольчуга, обнажая широчезную волосатую грудь мерзкой твари…
- Стреляй, Гаай! – закричал Рээб. – Чего ты тянешь! Стреляй!
Но Гаай всё ещё медлил почему-то… а чудовище, приоткрыв красные светящиеся
глаза, вдруг издало протяжное волчье рычание, гортанное и угрожающее.
- Стреляй, Гаай! – снова прокричал Рээб и в голосе его Стив с удивлением
услышал какие-то панические нотки, что ли… - Скорее!
- Прости, Торин! – медленно произнёс Гаай, поднимая арбалет. – Прости и
прощай!
Чудовище вдруг, мерзко взвизгнув, рванулось в его сторону… и тут же тяжёлая
арбалетная стрела снова опрокинула оборотня навзничь, ударив его точно в левую
половину груди. Последнее, леденящее душу, угрожающее рычание вырвалось из
раскрытой клыкастой пасти, потом уродливая тварь вздрогнула в последний раз, издало
какой-то почти жалобный то ли вздох, то ли всхлип… и вот уже она замерла
окончательно...
- Ну, вот и всё! – еле слышно пробормотал Гэл. – Теперь действительно всё!
На глазах у ошеломлённого Стива происходил быстрый процесс обратного
перевоплощения оборотня в его жертву. Впрочем, Стив разглядел это обратное
превращение плохо, перед глазами у него всё кружилось и расплывалось. А когда,
наконец, зрение юноши пришло в норму, на земле перед им лежал уже прежний Торин,
спокойный и умиротворённый. Впрочем, не совсем прежний: одежда и кольчуга воина
были разорваны сверху донизу… страшная кровавая рана на шее уже почти не
кровоточила.
Тронув поводья, Стив отъехал чуть в сторону и испытал вдруг новое, ещё более
сильное потрясение. Среди сломанных и придавленных ветвей кустарника, там, где нашло
себе последнее пристанище чудовище, напавшее на Торина и чуть позднее убитое им,
Стивом, он обнаружил вдруг мёртвую обнажённую девушку удивительной красоты.
Девушка лежала ничком, прижавшись к земле правой щекой и широко раскинув в
стороны тонкие, изящной формы руки… густые светло-золотистые её волосы в красивом
беспорядке раскинулись по белым плечам. Из спины незнакомки торчала короткая
арбалетная стрела… его стрела…
Кто-то вдруг тронул Става за плечо. Резко обернувшись, он увидел рядом с собой
Гэла.
- Ничего, малыш! – произнёс почти ласково однорукий воин. – Ничего! Ты только
не думай о себе, как о её убийце! Ты убил не её! Ведь она умерла раньше, гораздо
12
раньше… а это… - Гэл вздохнул. – Понимаешь, это лишь оболочка… пустая её оболочка
и ничего больше!
- Да, но ведь оборотень мог принимать и этот облик, разве не так? – мимоходом
заметил кто-то из воинов. – Именно в таком вот облике они предпочитают завлекать в
чащу неосторожных путников, да ещё и разговаривают с ними. Разве это не так?
- Так! – согласился Гэл, снова вздохнув. – Но всё равно это лишь оболочка!
Двигающаяся, говорящая, призывно улыбающаяся даже, если это необходимо
оборотню… но всего только оболочка!
К ним подъехало ещё несколько воинов.
- Нездешняя! – негромко произнёс один из них, смуглый и худощавый. –
Интересно было бы узнать, откуда она родом? Где живут женщины с такими вот
золотыми волосами?
- Повезло Торину! – многозначительно заметил его напарник, широкий, плотный
