Похвала гнома, пусть даже снисходительная, польстила юноше, но он не дал сбить себя с мысли.
– А вы не боитесь, что люди когда-нибудь всё же объединятся и вашим же совершенным оружием вас и…
Он хотел сказать «уничтожат», но почему-то так и не смог выговорить простого этого слова. Впрочем, гном отлично его понял.
– Мы не бояться это, – спокойно сказал он. – Первое есть, что люди никогда не мочь объединиться…
– Почему? – спросил Стив упрямо. – А вдруг!
Но Аверзагар лишь отрицательно мотнул головой.
– Твой кого ненависть больше: гном или человек волчье племя?
Стив помолчал немного, по достоинству оценивая вопрос.
– Ладно, с первым ты прав! – буркнул он нехотя. – Никогда мы уже не сможем объединиться! Но продавать людям самое совершенное своё оружие…
– С чего ты взять, что гном продавать человек лучший свой оружие? – насмешливо фыркнул Аверзагар, принимаясь за еду. – Это совсем не так есть!
– Не так?!
Поражённый Стив взял в руки арбалет, любовно провёл рукой по его гладкой, точёной рукояти.
– Ты хочешь сказать, что у вас есть оружие получше этого?!
Гном утвердительно кивнул.
– И какое же это оружие? – глаза юноши загорелись любопытством. – Арбалет, стреляющий сотней стрел сразу?
– Нет!
Аверзагар отрицательно покачал головой.
– Арбалет – тупик есть! – безапелляционно проговорил он. – Наш новый оружие – совсем другой принцип.
– Другой принцип?
Стив с недоверием покосился на гнома. Смеётся? – подумал он. – Неужели возможно оружие лучше этого арбалета!
– Представь на эта приклад длинный стальной трубка, – медленно проговорил гном. – Трубка выбрасывать свинцовый шарик, шарик лететь, пробивать любой кольчуга.
Стив весело рассмеялся.
– Хватит сказки рассказывать! – он помолчал немного и добавил недоверчиво: – Или это магия?
– Нет магия! – сердито буркнул Аверзагар. – Наука есть!
Стив задумался на мгновение.
– Шарик толкает пружина? – предположил он. – Или тетива?
Аверзагар снова внимательно, с каким-то сомнением даже покосился на юношу, словно раздумывая, продолжать ли занимательный этот разговор дальше, или, может, лучше оборвать его, пока не поздно.
– В трубка класть смесь, – пояснил он нехотя. – Смесь поджигать. Смесь быстро сгорать, толкать шарик по трубка. Твой понимать?
– Нет! – Стив вздохнул. – Ничего я не понял! Но это неважно! И что может твой шарик против десяти арбалетных стрел?
К удивлению юноши гном тотчас же с ним согласился.
– Твой правда, – сказал он удручённо. – Но это начало только есть. Потом всё изменяться. Мы трубка совершенствовать всё время. Смесь совершенствовать.
– Совершенствуйте! – великодушно разрешил Стив. – А я бы её и даром не взял!
Некоторое время оба сидели молча.
– Есть большой трубка! – с некоторой даже обидой произнёс Аверзагар. – Она может выбрасывать круглый камень с твой голова!
– Подумаешь! – новое оружие всё равно не прельщало молодого воина. – Что мне твой камень! Я просто увернусь от него.
– Твой не успеть! – видно было, что Аверзагар всерьёз обиделся за новое оружие гномов и всячески старается поддержать его реноме. – Камень быстро лететь. Очень быстро.
– А я успею! – упрямо отозвался Стив. – Да ты и не попадёшь в меня с этой своей большой трубки!
– С большой трубка по тебе не стрелять! – гном презрительно сплюнул. – С ней стрелять стены крепостей, разрушать очень. Если в человек стрелять – можно зарядить много свинцовый шарик. Шарик вылетать много, всё вокруг поражать. Это твой понимать?
– Да всё я понимаю! – досадливо отмахнулся Стив, принялся усиленно подбрасывать в костёр толстые сухие ветки. – Одного не могу понять: кто сможет таскать такую большую трубку? У вас что, такие силачи имеются?
– Трубка на колёса ставить, легко двигать после! – сердито буркнул Аверзагар. – Бесполезно тебе объяснять, разговор лучше менять надо.
– Надо! – с радостью согласился юноша, которому уже наскучила тема странных этих трубок, и больших, и маленьких. – Хочешь, я расскажу тебе, как наши жрецы объясняют происхождение людей? Да, и гномов тоже! Рассказать?
Гном кивнул, и Стив принялся рассказывать.
По словам жрецов, люди жили на этой равнине изначально, и, то ли произошли от семерых Святых праведников, то ли те их из чего-то такого сотворили (тут, кстати, даже среди самих жрецов не было единого мнения). Да и самих праведников было сначала не семь, а восемь, но один из них, одержимый дикой злобой и завистью к остальным семи, начал тайно вредить и им самим, и, созданным ими, людям. Дабы ещё сильнее насолить людям, этот бывший праведник сотворил злое племя гномов, войдя для этого в тесный контакт с тёмными силами зла.
Произнеся это, Стив замолчал, смущённо взглянул на Аверзагара, но тот даже бровью не повёл.
– Что потом быть? – деловито, будто ничего такого не расслышал, осведомился гном. – Почему твой замолчать?
Вздохнув, Стив принялся рассказывать дальше.
