На следующий день, с раннего утра полковник первым делом побежал проверить свою неожиданно обретённую снасть. Вернулся он просто напросто счастливый, Золотов издалека заметил что его телохранитель просто сияет улыбкой.
- Смотри, Егорыч, - только и сказал он, протягивая хозяину вершу. Заглянув в неё Золотов присвистнул. Два ленка, довольно большой щурёнок и пара хариусов забили всю "морду". На этот раз они соорудили просто грандиозную уху. Когда она была готова в чугунке почти не осталось воды, настолько плотно в неё Степаныч наложил рыбы. Ели они это своё странное блюдо часа два, прерывались на сон, полный желудок требовал отдыха, и снова принимаясь за еду.
- Надо бы лодку посмотреть, Егорыч, - заметил полковник после очередного приёма пищи.
- Обязательно, - согласился тот, поудобней пристраиваясь на жёстком деревянном ложе.
Лодку они осмотрели лишь в десять часов утра. Это была самая обычная деревянная плоскодонка, метров трёх в длинну, кургузая, с туповатым носом и широкой кормой. Единственным видимым дефектом этого недоношеного авианосца была здоровая дыра в боку, примерно в два мужских кулака, чуть подальше о уключин, к корме.
- Во, видишь, дно целое, а эту дыру мы сейчас заделаем. Главное гвоздей найти и доску поновей, - вместе с сытостью к полковнику вернулась и кипучая энергия.
То, что дно было цело полковник заметил верно, в лодке скопилось приличное количество дождевой воды. Вдвоём они перевернули плоскодонку и убедились, что за долгие годы, проведённые под открытым небом, она не сгнила.
На починку борта у них ушло добрых два часа. Самой большой проблемой оказалось найти четыре гвоздя. Обшарив деревню они нашли только один, остальные пришлось добывать раскалывая старые доски с помощью швейцарского ножа Золотова. После того как борт всё таки починили финансист притащил найденый им вчера кусок гудрона и разведя костёр сунул его в старый казан, выдраный из печи в одной из бань. Исчезнувший на добрых полчаса полковник появился со старым веслом в руках, и широкой доской расколотой наискось и пригодной для гребли.
- Во чего нашёл, - заявил он, кидая на землю свою добычу. - Теперь поплывём культурно, с ветерком.
Присев на корточках рядом с костром он неожиданно заявил:
- Тут, наверное, староверы жили.
- С чего ты взял? - удивился Золотов.
- А ни одной пустой бутылки не нашёл. Обычно этого добра полно по всей округе валяется, а тут ничего.
Вскоре гудрон закипел, они промазали им дно, особенно постаравшись в месте, где они приляпали свою заплату. Пока гудрон подсыхал Золотов с полковником сидели около потухающего костра и не торопясь обсуждали своё будущее плаванье.
- Ну, теперь мы поплывём первым классом, только километры будут мелькать.
- Ага, а ты не думаешь, что там ниже снова встретим пороги? скептически заметил Золотов.
- Ну и что, - отмахнулся Степаныч. - Река здесь поспокойней пошла, ну а если попадется порог, то перетащим, она же лёгкая. Бечевой пройдём, по берегу. Да и немного осталось, скоро к людям выйдем.
Золотов поразился с каким спокойствием и уверенностью это было сказано.
- С чего ты взял, что мы скоро выйдем?
- А ты не понял? - полковник кивнул на лежащую под ними деревню. Видишь, они даже стёкла с собой увезли, значит близко где то. Не могли они далеко уйти. Когда в путь двинемся?
И Золотов как то сразу проникся этой верой полковника, он поверил, что люди рядом, им овладело нетерпение.
- Да давай счас и поплывём, - сказал он.
- Давай, - легко согласился Степаныч.
Самым трудным оказалось спустить к воде лодку. Причал, очевидно, был под обрывом, туда вела деревянная лестница. Но его уже давно смыло ледоходами и половодьем, сама лестница, прогнившая и шаткая, на полтора метра не доставала до воды. Пришлось лодку тащить ещё метров за двести за деревню, туда, где выходил к реке пологий лог. Многодневная голодовка сразу m`onlmhk` о себе, вымотались они удивительно, до "кровавых мальчиков в глазах".
- Доблестным труженикам концлагерей слава! - пробормотал Степаныч, опускаясь на землю рядом с лодкой. - Два дистрофика на лосоповале...
Они передохнули, и Золотов спросил: - Ну что, поплыли?
Степаныч удивился: - Что, прямо сейчас?
- Ну а чего ждать то?! Всё при нас. Поплыли! - заторопил Золотов.
Действительно, именно в таком виде они вышли из тайги: Степаныч ни на минуту не расставался с ружьём, кроме того он приобрёл сапоги и даже приглядел себе старенькую серую кепку, сразу став похожим на типичного колхозного бригадира. Но хозяйственная жилка полковника не могла расстаться с деревней просто так.
- Да погоди ты! Надо забрать вершу, чугунок, да и соль же там осталась! Может нам ещё неделю прийдёться плыть, чем чёрт не шутит?
