Я деревянными руками надевала платье. Посмотревшись в отражение начищенного до блеска подсвечника, поняла, что одежда не скрывает ничего. Совершенно.
Через пару часов за нами пришел Крон. Он выдал нам ветхие плащи, велев прикрыться, и повел из таверны на главный рынок города.
— Пошевеливайтесь! Быстрее! И молитесь Вечному Огню, чтобы вам достался хороший хозяин!
Подгоняемые слугой, мы вскоре подошли к помосту, на котором Мизрэй только что продал избитую плетьми девушку какому-то дракону с печальными глазами. Надеюсь, он не будет жесток к бедняжке.
— А сейчас, жители Айналлона, лучшие цветки Эрдракка, распустившиеся только для вас!
Купец сделал жест рукой, и мы, скинув плащи, ступили на помост.
— Лучшие рабыни Эрдракка только у господина Мизрэя! Качественный товар за приемлемую цену! — надрывался тощий слуга.
Я и еще несколько девушек прошли к краю помоста, внизу которого расположились покупатели. Драконов среди них были единицы. В большинстве же обычные люди в богатых одеждах присматривали себе любовниц.
— Пять золотых за русоволосую! — выкрикнул немолодой представительный мужчина.
— Но она стоит семи, — заупрямился Мизрэй.
— Шесть золотых и десяток серебряных! — не уступал покупатель.
— Разорите меня, господин! — схватился купец за сердце. — Вы только взгляните на нее!
Мизрэй сделал знак Крону и тот дернул тонкие тесемки, на которых держались лоскуты ткани. Миг — и платье опустилось к ногам девушки. В толпе послышались одобрительные смешки.
— Шесть золотых и пять серебряных! — фыркнул покупатель, а толпа взорвалась хохотом.
— Обижаете, господин! — закричал Мизрэй.
— Ладно, ладно, шучу, — смеясь, ответил покупатель, — покупаю за семь золотых.
— Продано! — заорал купец, а я вздрогнула.
Наконец очередь дошла до меня.
— Великолепный цветок из садов Прэйскарра. Выносливая, умелая, а посмотрите, какая красавица, — расписывал купец, пока десятки глаз ощупывали меня, прицениваясь.
Где находится упомянутый купцом Прэйскарр, я не представляла. Видимо, Мизрэй придумал все истории заранее.
— Что-то она больно злобная, — выкрикнули в толпе. — Еще сглазит меня!
— Пугливых просьба не беспокоиться! Эта девушка — находка для дракона! Умирая, ее возлюбленный подарил ей свой огонь, заключенный в драгоценном кулоне, который она не может снять. — Я повторно вытаращила глаза. Ну и сказочник этот купец! — Но может быть среди вас, уважаемая публика, найдется храбрец, достойный такой пылкой красавицы, ради которой драконы не жалеют своего огня! Начальная цена десять золотых. Кто даст больше?
— Я дам сто, — услышала я знакомый голос. Сердце замерло, а потом, ухнув куда-то вниз, забилось в несколько раз быстрее.
Рассекая толпу, к помосту спешил какой-то человек в одежде слуги. Присмотревшись внимательнее, я узнала лакея из замка серебряных драконов.
— Итак, кто даст больше? — вошел в азарт купец, сделав знак Крону.
Тот протянул ко мне свои тощие пальцы, но я зло посмотрела на него, процедив:
— Прикоснешься — сломаю руку.
Слуга в испуге отпрянул.
— Ну, есть желающие? Эта девушка стоит больше, гораздо больше! — соблазнял Мизрэй.
— Тысяча, — раздался еще один голос.
Я повернула голову в ту сторону, откуда он раздавался. В толпе стоял небогато одетый мужчина. Я присмотрелась к его глазам. Так и есть — дракон.
— Тысяча — раз! — купец выдержал паузу, обводя притихшую толпу взглядом. — Тысяча — два!
— Владыки Вард и Рой дадут в три раза больше! — закричал лакей.
— Обещаниями сыт не будешь, любезный, — ответил Мизрэй. — Тысяча — три! Продано! Господин, если хотите осмотреть товар полностью, прошу, — обратился Мизрэй к купившему меня дракону.
Я обхватила себя руками.
— Нет, благодарю, — отказался тот.
Покупатель подошел ближе. Спешившие за ним слуги вручили Мизрэю несколько мешков с золотом. Оказалось, что купивший меня довольно молод, черноволос и красив. Пока Мизрэй пересчитывал золото, к нему подскочил лакей.
— Владыки поручили мне купить эту девушку, купец! Они тебе голову снимут за неповиновение!
Купец зло посмотрел на лакея.
— Что же они дали тебе так мало денег, любезный? — отрезал он. — Я из знатного рода красных драконов, так что придержи язык и не смей меня запугивать!
— Господин, — заныл лакей, обращаясь теперь к купившему меня дракону, — согласитесь отправиться со мной в замок милордов Варда и Роя, они дадут вам тройную цену против уплаченной.
Что? Значит, Камилла не только решила избавиться от меня, подстроив все так, чтобы меня унизить, продать с торгов, как рабыню, но еще и каким-то образом сообщила обо всем Варду и Рою.
— У меня нет такого намерения, любезный, — отказался дракон.
— Но…
Дракону хватило одного взгляда, чтобы лакей скрылся в толпе.
— Все верно, господин, да пошлет вам Вечный Огонь свою милость, — улыбнулся купец, закончив пересчитывать монеты. — Девушка теперь ваша. Надеюсь, покупка доставит вам много радости.
— Благодарю. Пойдем, — велел мне дракон.
— Одну минутку. Господин Мизрэй, — обратилась я к купцу, внезапно вспомнив кое о чем.
— Ну, чего тебе? — недовольно отозвался тот. — Тебя новый хозяин ждет.
