— Какой загадки?
— Я хотела рассказать тебе, но ты уехал из замка, а ждать, пока ты вернешься, я не могла. Кстати, Рой сказал мне, что они не нападали на белых драконов. Так что там случилось?
— Нас обманули. Послание оказалось подделкой. Когда мы прибыли на место, изрядно напугали белых драконов.
— Но кто это сделал?
— Мой отец.
— Даррэль? — удивилась я. — Но зачем ему это?
Двэйн глубоко вздохнул и только потом заговорил.
— Я заподозрил неладное и вернулся в замок. Там меня встретила смотрительница гарема. Она сказала, что в твоей комнате произошел пожар. А потом Камилла показала мне твое письмо, и я сразу полетел за тобой.
— Пожар? — Я задумчиво покачала головой. — Так это значит, что если бы я не убежала, то…
И хотя я лежала на горячем теле Двэйна, меня пробрал озноб.
— Была бы уже мертва, — подтвердил Двэйн. — Дверь в твои покои закрыли, Роза. Ты бы умерла, если бы не была такой… непослушной.
— А твой отец не ищет легких путей, — пробормотала я. — Мерзкий старик!
— С отцом я разберусь.
— Как, интересно?
— Ты выйдешь за меня. Станешь моей. И тогда никто не посмеет тебя тронуть.
Двэйн сказал это так просто, словно говорил о погоде. Я села на него верхом, чтобы посмотреть в мерцавшие глаза.
— Ты ведь женишься на Луэлле.
— Нет.
— Но ты же сам говорил…
— Я никогда не говорил, что женюсь на ней. Я ездил, чтобы разорвать помолвку. Вот почему отец решил действовать наверняка.
— А как же подготовка к свадьбе? Я видела приготовления в саду.
— Это подготовка к нашей свадьбе, Роза.
Я возмущенно фыркнула.
— Если ты думаешь, что я буду воспитывать твоего сына от Камиллы, то даже не думай, что…
— Я не могу иметь детей, Роза.
Двэйн резко сел, прижав меня к себе. Воздух со свистом вышел из легких. Я ткнулась носом в щеку Двэйна.
— То есть как это не можешь?
Двэйн пожал плечами.
— Все то же проклятие. Старший сын в семье умирает, поэтому он должен как можно скорее обзавестись наследником, потому что младший вовсе не может иметь детей. Я никогда не был с Камиллой, с ней был мой брат. После его смерти нам пришлось молчать, все должны думать, что это мой сын. Тайна известна лишь мне, Камилле, моему отцу, Брэйю. И тебе.
Потрясенная, я молчала. Потом, решив, что более удобного момента не представится, сказала.
— Я тоже.
— Что — тоже? — непонимающе переспросил Двэйн.
— Я тоже не могу иметь детей. Ты представить не можешь, какой смех меня разобрал, когда Вард и Рой призвали меня и объяснили зачем.
Какое-то время мы с Двэйном смотрели друг на друга, а потом расхохотались.
— Кто бы мог подумать, что я встречу тебя, — сказал он, отсмеявшись. — Неправильная эссия.
— Чем не пара неправильному дракону? — в тон ему ответила я.
— Значит, ты согласна стать моей?
— Нет.
Двэйн отстранил меня и недовольно посмотрел в глаза.
— Такой ответ я не принимаю, Роза. Я распущу гарем, если именно это тебя волнует. Знала бы ты, что я почувствовал, когда увидел пожар… — Двэйн замолчал, его руки крепче обвились вокруг меня. — Я хочу быть с тобой.
Я покачала головой, чувствуя, как тяжело становится на сердце.
— Я тоже хочу быть с тобой, Двэйн, — слова слетели с моих губ так легко, что я сама удивилась, — но я не обманывала тебя. Я никогда не смогу привыкнуть в жизни в Эрдракке. Это не моя жизнь. Прошу, пойми… — Я погладила его по щеке.
Палец Двэйна коснулся кулона-камешка на моей шее.
— Ты разбудила мой огонь, Роза. Я не могу отпустить тебя.
— Но ты должен, Двэйн. И у меня есть кое-какие догадки на тему проклятия. Помнишь, что сказала пророчица?
— Добровольная жертва?
— Да. Я долго думала над ее словами, а потом Лали сказала мне, что если хочешь узнать ответ на какую-то загадку, то нужно спросить ответ у менестреля, потому что он много где был и много что видел, у купца, потому что он богат, а также у дитя, в чьих жилах течет драконья кровь…
— … потому что драконы мудры, а дети правдивы, — подхватил внимательно слушавший Двэйн. — Да, эта присказка стара как сам Эрдракк.
— Так вот, я спросила у менестреля, который приходил в гарем, что такое добровольная жертва.
— И что же он ответил?
— Для него это отказ от своего мастерства, так как в нем смысл его жизни, его истинная натура. Затем была продавший меня купец. Для него добровольная жертва — это отказ от заработанных богатств.
— А в замок Варда и Роя ты пришла, чтобы спросить Хагена? — догадался Двэйн, чуть улыбнувшись.
— Верно. Его добровольная жертва — это Мартин.
— Его котенок? — хмыкнул Двэйн, а я удивилась тому, что он помнит такую мелочь.
— Да. Ведь он беспомощный, а Хаген несет за него ответственность. Он сам так и сказал.
Двэйн надолго задумался. Мы сидели обнявшись. За окном уже давно рассвело, но мне было тепло и уютно в крепких объятиях Двэйна.
— Истинная натура, золото и ответственность. Добровольная жертва, — задумчиво сказал он спустя какое-то время. — Нам пора возвращаться.
— Уже?
— Ты ведь хочешь поскорее вернуться домой, я прав? — спросил он весело.
Я, открыв рот от удивления, наблюдала, как Двэйн быстро одевается. Только что предлагал мне стать его женой, а теперь готов поскорее решить загадку с добровольной жертвой и избавиться от меня?
