В этот раз передвигались они более быстро, а может, так только казалось. Поначалу девушка думала о том, что мог бы означать ее сон, и совсем не замечала, что происходит вокруг, а когда голос Светозара вытянул ее из пучины размышлений, она уже не могла оторваться и широко распахнула глаза, осматриваясь вокруг. Редкие хвойные деревья были настолько пушистыми, что в них было бы легко спрятаться, зайцы перебегали от дерева к дереву, испуганно шевеля ушами. Птицы перекрикивались между собой и задорно чирикали незамысловатую мелодию. Узкие, извилистые ручьи сильно шумели, и были полностью покрыты рябью, от сильного течения. Трава была сочная, немного синеватая, что казалось удивительным, и в ней то и дело виднелись головки цветов.
Впереди Светомира видела горы, еще вчера она думала, что они быстро доберутся до них, но они по-прежнему были столь же далеко расположены. А ведь скоро она станет свободной, и Данияр заберет ее. Сердцем чувствовала, что жив. От предвкушения слепящего счастья ее сильно отвлекал Светозар, который вновь посадил ее впереди себя, вынудив все время неестественно выгибать спину, чтобы не касаться его. Каждый раз, когда она забывалась, он тихонько посмеивался, чем заставлял ее щеки краснеть, и гневно бормотать себе под нос, чтоб выделил ей лучше лошадь.
К ночи она настолько устала, что уже не старалась ровно держаться в седле, и уж тем более отстраняться от мужчины. Наоборот, когда она очередной раз завалилась вперед, склонив голову, он прижал ее к себе, удобно расположив ее на своей груди.
— Не сопротивляйся, спи, а то ненароком вылетишь из седла, — пронеслось у нее над ухом.
Всю ночь освещенный яркими звездами отряд двигался не останавливаясь. Казалось, воины не знали устали, и ни один из них не заикнулся о ночлеге, даже парень, который то и дело возмущался всю дорогу, сейчас молчал. Светомира пару раз просыпалась, сонно хлопала глазами, и, погружаясь в свои мысли, вновь засыпала. Только когда рассвело, она наконец-то выпрямилась и, приняла от Светозара легкий перекус.
Потекли обычные неприметные дни, ночью они продолжали путь, а днем делали остановку, чтобы немного вздремнуть. С непривычки девушке тяжело давалось подобное путешествие, и когда она вдалеке увидела первые возвышающиеся каменные постройки, на ее лице застыло облегчение, смешанное с радостью.
— То окраина, еще пара дней в пути и будем на месте, — шепнул ей тогда чужак на ухо.
Разочарованно вздохнув. Светомира насупилась как ребенок малый и стала рассматривать необычные постройки. Они удивляли ее тем, что почти все были двухэтажными, как будто все люди с его земли, были зажиточными. В Лесных Землях подобные дома могли себе позволить только одаренные, да знать. Еще больше удивляло то, что дома были не рубленные, из дерева были только что крыша, да пол, а все остальное было из камня, который был обмазан чем-то светлым. Вместо привычных грядок с овощами, возвышались фруктовые деревья, а уже позади них еле угадывалась, привычная ее глазу, ботва. И чем дальше они углублялись, тем богаче становились постройки.
— Жизнь в Горных Реках сильно отличается от жизни в других землях, да? — не удержавшись, все же спросила она.
— Отличается, — подтвердил Светозар. — Удачное расположение и грамотное управление, дают свои плоды. С одной стороны, возвышаются горы, где обитает зверь, шкуры которого на вес золота, в море полно рыбы, в лесах — полно дичи и ягоды, но самое главное, это то. что купцы, которые плывут через большое море, разворачивают свои товары у нас.
— А, ты бывал за большим морем?
— Да. То жизнь другая. Женщине там делать нечего. Туда и везут рабов, продают будто скот. Мужчина там запросто может купить себе понравившуюся девицу для своих утех, а жена и слова сказать не сможет. Поговаривают, что и тьма оттуда стала расползаться.
Девушка поежилась от его слов. Совсем дикие, видимо, люди там живут, раз так спокойно относятся к тому, что рядом с ними творится.
— Для них нормально это, — продолжил мужчина. — Наши уклады сильно отличаются. Ведь и у нас зверства есть. Жертвы приносим, а они нет.
— То другое, — воскликнула девушка. — То, боги велели!
— А, для них, это дико. Хотя рабы там долго не живут, хозяин их забить может, но богам в жертву только животных преподносят.
Светомира помотала головой, уж больно странные вещи ей чужак сказывал. Не хотелось ей сейчас об этом думать. А потому больше не слушала его, отстраненно рассматривая густые, молочные облака.
На ночлег теперь они стали останавливаться в домах, и каждый раз, при виде Светозара. хозяин весь расплывался в улыбке, а его глаза блестели непритворным слепым восторгом. Накрывался широкий стол с разнообразными яствами, и прикатывался бочонок вина. Прежде чужак всегда отказывался, и воины следовали его примеру, но когда остался день пути, он все же одобрительно махнул рукой при виде вина.
