Мужчина даже улыбнулся, удаляясь прочь, но его улыбка была какой-то ненастоящей. «Будто он заставил себя улыбнуться, да и то лишь потому, что ему кто-то подсказал, что так надо», —подумала я, но только меня смутило вовсе не это. Насторожило то, что Мстислав и Юния не получили приглашения на прогулку. Волнение с новой силой заполнило душу, так страшно мне было вновь оставаться наедине со Святославом. «Если подумать, то подобного ещё не случалось, ведь даже вчера с нами находился Авдей», —вспомнилось мне, отчего и вовсе стало дурно.
Слуга проводил меня до комнаты, чтобы я снова не заплутала в коридорах замка, и оставил одну. Мне же долго собираться нужды не было. Повязав на голову платок из шерсти, надела и подпоясала шубу, накидывая на макушку богатый капюшон, уселась возле камина. Немного подумав, подставила руки в варежках к плясавшему в последнем огню, согревая озябшие пальцы.
Впрочем, так просидеть мне перед прогулкой пришлось совсем недолго. Великий князь пришёл за мной практически сразу, словно всё время стоял под дверью. Заглянув в комнату без стука, он первым делом внимательно осмотрел мою скромную постель. Я заметила, что его ничуть не смутил её внешний вид, а значит, все созданные для меня условия князя вполне устраивали.
— Я распоряжусь, чтобы вам дали ещё несколько оленьих шкур. Прошу простить меня, моя вина. Не подумал, что вы непривычны к столь суровым условиям, — проговорил Святослав, встречая мой взгляд.
— Спасибо за беспокойство, но вам не стоит волноваться. Я уже привыкла, и мне здесь совсем не холодно, — ответила ему, смущённо опуская глаза.
— Снова вы взваливаете на себя больше, чем сможете унести. Это ваша дурная черта меня злит, — хмурясь, оповестил он, ничуть не тая собственных чувств.
— Отчего же она дурная? — посмела поинтересоваться я, подходя к нему ближе.
Теперь мне удавалось смотреть в его чёрные глаза без смущения. Словно осмелев, я бросала ему вызов, хотя всё было вовсе не так. Меня трясло от страха, и чем сильнее тот становился, тем пуще мне хотелось, чтобы князь этого не понял.
— Оттого, что вы рано или поздно надорвётесь, — произнёс он, подставив мне локоть.
Жест был неожиданный и крайне нежеланный, но отказать я не посмела и, осторожно взяв его под руку, попалась в ловушку. Святослав так крепко схватил и зажал другой рукой мою ладонь, что мне едва ли получилось бы вырваться.
Не сумев нормально пройти вдвоём через дверной проём, мы стали в тот протискиваться, плотно прижимаясь друг к другу.
—Пойдёмте в сад, — с усмешкой сказал он, забавляясь над тем, как я покраснела.
— В ту дверь точно так не пройдём, — заметила я и попыталась освободиться, но не тут-то было.
— Вы знаете, какая дверь ведёт в сад? — словно удивившись, спросил он.
Я нисколько не сомневалась, что князь прекрасно знал о каждом моём шаге в его замке. К счастью, мне было несложно сдержаться от порыва ответить ему с достоинством.
— Да. Когда ваш слуга Авдей пытался разжечь камин, то у меня в комнате нечем было дышать. И я прогулялась по саду.
— Впредь такого не делайте, Милолика, — скрипя зубами, даже не попросил, а скорее потребовал он.
— Не подумайте, что перечу вам, но только скажите, могу ли я знать, почему? — как можно мягче спросила у него, причём даже с улыбкой, дабы не разозлить и без того хмурого мужчину.
— Вас могли загрызть волки, — произнёс тот, отворяя дверь, ведущую в сад.
— Я слышала волчий вой и этой ночью, и вчера. Почему вы не ставите капканы? Дикий зверь, не знающий границ, опасен.
— Верно. Только это мой замок стоит в их лесу. Я к ним пришёл, а не они ко мне. Прошу.
Святослав отпустил меня, пропуская вперёд, а я же и шагу ступить не успела на улицу, как ахнула, с ужасом глядя на свежий звериный след на снегу.
— Это же не волчий след? Медвежий? — спросила у попутчика.
У волков, насколько мне оставалось известно, лапы были намного меньше.
— Волчий, волчий, — ответил мужчина, с язвительной улыбкой наблюдая за моей реакцией. — Идёмте же на прогулку. Со мной можете смело ходить, где угодно.
Первым ступив вперёд, он подал мне руку, и я, нерешительно приняв помощь и щурясь, вышла на солнечный свет.
Великий князь повёл меня той же дорогой, которой мне уже доводилось ходить вчера. Только на этот раз мы прошли через страшный мост с женскими ликами, после чего спустились по тропе вниз, следуя в лесную чащу. Солнце едва пробивалось сквозь заснеженные ветви могучих деревьев, а потому не слепило, благодаря чему я впервые смогла полностью открыть глаза, что больше не слезились от обилия света.
— Милолика, здесь будьте внимательны, —сказал Святослав, обращая моё внимание на что-то под ногами и расчищая носком сапога снег, под которым, как оказалось, скрывался ледяной покров.
— Это река? — уточнила я и невольно попыталась отступить, ища взглядом твёрдую почву, но князь удержал меня при себе.
— Не бойтесь. Это неглубокое озеро, и в данном месте оно промерзает до самого дна. Вы не провалитесь под воду, но можете поскользнуться.
