Камень Эмираль находился в священном месте за чертой нашего поселения. Отец часто отправлялся туда один, а я убегала из дома и тайно бродила по улицам Эрлиана.
Я обожала такие дни. Правда, они быстро заканчивались, и за ними всегда наступало наказание.
Отец каким-то образом всегда узнавал о моих вылазках и жестоко наказывал, избивая плетью и закрывая в чулане. Порой казалось, что он и вовсе не любит меня. Глупому ребенку тяжело было понять мысли родителя, который по-своему пытался его защитить. Мне было одиноко. Обо мне никто не знал, кроме отца, иначе я бы уже досталась Змею Шэриада.
Я тяжело вздохнула, прикрывая глаза.
Это все осталось в прошлом. Былое не вернуть и не изменить, а вот будущее…
На будущее повлиять можно!
Слегка вздернув подбородок, я решительно встала с перины, собираясь исследовать оставленный здесь сундук, чтобы найти подходящую одежду. Как вдруг в шатер вошел знакомый страж, и я застыла на месте, нервно сжимая края одеяла в руках.
Я должна быть осторожней, если не хочу повторения того, что случилось с Ирниром, но разве я могу хоть кого-то остановить?
– Твой напиток, – грубо произнес Вир и с грохотом поставил деревянную кружку на стол, отчего тот едва не пошатнулся.
Статная фигура и широкие плечи нага придавали ему невероятно суровый вид, и я невольно поежилась, делая шаг назад. Этот страж был вдвое крупнее Рэйнара и выглядел совсем недружелюбно.
– Спасибо, – робко пискнула я, и мужчина неожиданно кинул к моим ногам небольшой мешок, отчего я взвизгнула, подпрыгнув на месте.
– Готовься, Элай. Командир не будет ждать, – глухо произнес он, а после окинул меня презрительным взглядом и покинул шатер, оставляя одну.
Да, он не очень-то разговорчив.
Я даже не успела расспросить его о Зарине, искренне переживая за пророчицу.
Хоть я и выменяла ее жизнь на дневник, это вовсе не значило, что она была в безопасности. Как и весь Эллаир.
Ладно, выясню это позже.
Я подошла к небольшому столу и осторожно взяла деревянную кружку, обхватив ее двумя руками. Ароматный чай приятно согревал озябшие ладони, и я сделала пару глотков, ощущая, как горячий напиток разливается внутри, наполняя приятным теплом.
– Вкусно, – облегченно выдохнула я, ощущая на языке вкус ягод, которые никак не могла распознать.
Не прошло и десяти минут, как я окончательно согрелась, уняв дрожь. Видимо, этот чай имел еще и успокаивающее действие, потому как меня слегка потянуло в сон.
– Нет, Мира, – строго прошептала я себе. – Ты не можешь проспать и упустить этот шанс.
Я залезла с ногами на низкую перину и любопытно заглянула в мешок, изучая его содержимое. Узкие брюки с высокой посадкой, белая рубашка нужного размера и пара кожаных сапог, что должны быть в пору и никакого нижнего белья.
– Досадно, – грустно выдохнула я, окончательно размечтавшись.
Я быстро надела на себя удобную одежду и вытянула шнурок из мешка, ловко подвязав им длинные волосы на затылке.
Кажется, готова.
Не совсем уверена к чему, но будет непросто.
Отец не единственный, кто оберегал артефакт. Я имею в виду, что здесь наверняка замешана магия богов, которые не отдадут столь разрушительную силу безумцу.
Но лучше ее получит Рэйнар, чем змеи песка.
Эллаир не должен быть уничтожен, превратившись в песчаные дюны!
Мысли беспокойно кружились в голове, пока я несколько часов сидела на перине, допивая остывший чай.
Время тянулось медленно, и порой ожидание становилось невыносимым, несмотря на то, что я умела ждать. Но, видимо, не сейчас, когда все зависело от одного единственного нага.
Полы шатра вдруг резко распахнулись, и я вскочила на ноги, взволнованно заглядывая в темно-зеленые глаза моего Змея.
Пора.
14.
Мы уже около часа ехали верхом на лошадях, покинув границы деревни.
Все это время я сидела в седле Рэйнара, ощущая его горячую ладонь на своей талии, что сильно отвлекала, обжигая кожу сквозь тонкую ткань рубахи.
Земли Эллаира были точно такими, как я себе их и представляла, черпая информацию из старых книг: холмистые склоны гор, засеянные поля, быстрые реки и хрустальные ручьи, спускающиеся с острых вершин, уходящих в небеса.
– Как красиво! – восхищенно выдохнула я, не сдержав восторженного возгласа.
Неужели отец на протяжении стольких лет наблюдал все это великолепие? В то время как я находилась взаперти, представляя этот мир лишь в мечтах.
– Земли обширны и весьма плодородны, – раздался у уха расчетливый голос Рэйнара. – Ничуть не уступают Шэриаду.
Я невольно нахмурилась, даже не думая об этой красоте в таком ключе.
Сомнения неприятно колыхнулись внутри, и я постаралась отвлечь свои мысли. Мне не хотелось думать о том, что я приняла неверное решение, доверившись пророчице, и теперь судьба всего огромного королевства зависела от меня.
– Почему мы на лошадях? – задала я вполне логичный вопрос, оглядываясь по сторонам.
Мощные хвосты позволяли мужчинам преодолевать гораздо большие расстояния и за менее короткие сроки.
Если только…
– Потому, что не хотим тратить силы, – серьезно ответил он, и я устремила задумчивый взгляд на крутые горы впереди.
Я так и думала.
Рэйнар опасался предстоящих испытаний.
