Ену привели в незнакомое здание, проволокли по узким коридорам. Девушка умолкла, всем нутром ощутив неладное при взгляде на пустые темницы. Ена ахнула, принялась упираться ногами в щербатый пол, да только до крови кожу ссадила, не сумев даже притормозить твёрдый мужской шаг.
Слышала она об этом месте. Обычно здесь убийц, воров и других преступников казнили иль клеймили в зависимости от их наказания, но бывали и те, кого в тюрьму на время расследования сажали.
– Эй! Кто это?! Ена?!
– Оставьте её!
Два знакомых голоса заставили сердце стремительно забиться. Ена в шоке округлила глаза, увидев в одной из темниц Зорана с Рокелем, а в клетке напротив князя Яреша. Выглядели они так, словно побывали в бойне, часть их потрёпанных кафтанов в крови и грязи, на лицах ссадины и синяки. Ена успела заметить окровавленный бинт, обмотанный вокруг головы князя, Зоран же был бледен и держался за бок, как если бы под кафтаном была рана. Один Рокель казался в относительном здравии, не считая перепачканного в засохшей крови лица. Братья вцепились в железные прутья.
У Ены не нашлось слов, она беззвучно открывала и закрывала рот, пока её волокли мимо.
– Куда вы её тащете?! – гневно закричал Рокель, поняв, что Ену с ними запирать не собираются. – Как вы вообще смеете к ней прикасаться в таком виде?!
– Девку вашу отдельно поселим. Пожар потушат, а затем с ней всё обсудят. Раз вы говорить не хотите, то пташка ваша запоёт, – снизошёл до ответа один из солдат, и Ена задрожала, когда у князя Яреша вытянулось лицо.
– Оставьте девочку, она ребёнок и ничего не знает. Всю жизнь лишь кружево плела да по двору помогала, – сдержанным тоном заявил он.
– Знаем мы про вашу малышку-пряху. Все слыхали. Вот и поглядит великий князь, как ваша пряха запоёт, когда пальцев лишится. Мигом заговорит.
– О чём я должна заговорить? – побелевшими от страха губами пролепетала Ена, но ей никто не ответил. – Что с Зораном? Почему он такой бледный?
Последние вопросы были для Рокеля, но Зоран сжал его плечо в знакомом, немом приказе помалкивать. Старший княжич выпрямился, скрывая боль от раны, но Ена не поверила, что он в порядке: на тёмном кафтане было огромное кровавое пятно. Девушку потащили дальше, а она с пущим рвением упиралась, визжала, вырывалась, но добилась очередного удара кулаком в живот и обмякла от боли.
Её бросили совсем далеко в одну из пустых темниц. Настолько далеко, что ни видеть родных, ни слышать не могла. В камере, кроме соломы, на полу ничего и не было, маленькое окно под потолком позволяло определить смену дня и ночи, но выглянуть наружу девушке роста не хватало. Ена забилась в угол, стараясь подумать о происходящем, вспомнить все подслушанные разговоры, однако не могла припомнить что-либо важного.
Яреш, Зоран и Рокель уехали с князем Креславом и его сыновьями пару дней назад на охоту, вчера ей прислали письмо, что все вернулись благополучно, но, как и всегда, государь пожелал после окончания охоты устроить пир, поэтому гости задержались в великокняжеском дворце ещё на ночь.
Ена невольно взглянула на свои руки, пытаясь припомнить, видела ли что-то в плетении? Когда она плела в последний раз? В детстве она делала это постоянно, но чем старше становилась, чем больше с Зораном и Рокелем общалась, на плетение времени оставалось меньше.
Ей один раз принесли кусок хлеба, воду и тёплое покрывало, в которое Ена закуталась. К еде же сперва притрагиваться она боялась, но под конец дня голод и жажда взяли верх. Ена попыталась несколько раз докричаться до князя и его сыновей, но тех либо увели, либо они её не слышали. Следующую ночь она провела, свернувшись клубком и продолжая дрожать от холода, то и дело беспокойно вздрагивала и просыпалась от каждого шороха. Наутро, как только её темница хоть немного просветлела, Ена начала плести из имеющейся соломы. Она сплетала узоры, молясь про себя всем известным богам, а особенно Мокоши, прося объяснить хоть что-то, подать знак.
К концу очередного дня Ена создала десятки узоров, и каждый из них получался уродливее и корявее предыдущего, словно пальцы её в жизни ниток не держали. Солома, конечно, не самый податливый инструмент, но такого безобразия она не создавала с детства, отчего в горле встал удушливый ком, сердце забилось надрывно, как в тисках. В неравномерных узорах Ена видела смерть, но не могла понять чью.
За тот день стражи дважды приносили знакомые хлеб и воду, а на её разбросанные плетения глядели с недоверием, как на ведьмовские заговоры. Раньше Ена испугалась бы таких взглядов, но сейчас едва обратила внимание. Она уже в клетке, скованная ощущением приближающегося конца. Хуже не станет.
С наступлением сумерек её руки безвольно опустились. Ене казалось, что невидимое присутствие смерти облепило её всю, будто удушливый влажный воздух. Она не могла отделаться от ощущения, что предчувствие смерти касалось абсолютно каждого, включая её саму, поэтому мысли бились в панике, не в силах отыскать верное решение.
