– Да, Флориан… – страшным шепотом подтвердил он. – Ты права. Токсичность очень-очень опасна, можно полностью уничтожить девушку, сделать ее послушной марионеткой, стереть личность. Всякое возможно. Например, вытравить из твоей милой головки эту чушь про свободу. Доверишься не тому человеку и пропадешь. Такова наша природа.
Он смотрел так угрожающе пристально, словно примеряясь, что меня пробрал ужас. Ладони вспотели, сердце заколотилось. Негодяй… он же… специально испытывал меня! Пугал! Забавлялся, как тигр с мышкой! Уф! Справившись с внутренней дрожью, я согласно затрясла головой.
– Вот-вот! Ты и сам все понимаешь! – тараторила излишне бодро, тщетно пытаясь скрыть волнение. – Вот почему я люблю свою страну! В Регесторе не надо бояться, там нет миллиона условностей и… там тебе никто не сотрет память!
Тир шумно вздохнул, красивые пальцы пробарабанили по столу быстрый ритм.
– Любишь свою страну, говоришь? Зато твоя страна не особенно любит тебя.
Я прищурилась.
– Воленстир живет по жестоким законам. Увы, мы не можем позволить себе иного. Подданные Тамико знают о правилах и традициях, об ответственности за их нарушение. Мы не скрываем ни рисков, ни последствий, условности прозрачны и понятны. В отличие от империи. Все, чего ты так боишься, есть и в Регесторе, но тщательно запрятано в привлекательную обертку. Ты, безусловно, умна, Флориан, но слишком молода и наивна, чтобы разобраться во всей этой лжи.
Наивна?! Кого он назвал наивной?! В душе поднималась протестная волна, я набрала в грудь воздуха, намерилась высказать…
– Бланш Майлок, – перебил он.
И я так и замерла с открытым ртом.
– Ты же знаешь ее, не так ли?
Странная прострация вдруг начала одолевать меня, голова закружилась.
– Да… – вымолвила через силу, пытаясь… уловить какую-то стремительно ускользающую мысль. – Это… моя… моя…
Что… я только что… Что он только что спросил? Сердце тисками сжала паника. Что-то было неправильно. Со мной что-то не в порядке… Что… Я… Почему? Я?
– Бланш Майлок, – напомнил Тир, и это имя как вращающийся прожектор далекого маяка на миг высветило скрытые зыбкой тьмой воспоминания. – Кто она такая? Ты знаешь.
– Мы… мы… – Смутные картинки проносились в сознании, но… никак не ухватить деталей. Я видела их, а осмыслить не могла. Руки задрожали. Неужели я схожу с ума?! Надо… поймать образ. Хоть один, иначе я свихнусь! Поймать во что бы то ни стало!
Проблеск… и… Зеленые глаза.
– Мы… с ней учились. Работали…
Почему я этого не помню?! Дикий страх подкатил к горлу тошнотой. Что происходит, грань?!
– Что у нее за дар?
– У кого?
Бездна, у кого?!
– У Бланш. – Командующий терпеливо возвращал меня в эту точку… Я судорожно всхлипнула. Какой-то кусок просто… каждый раз выпадал из меня, как вода выливалась из решета! – У Бланш Майлок.
– Она…
– Ну же.
– Она… – Язык отказывался повиноваться, приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы совладать с ним. – Она… чтец.
Я касалась воспоминания, но не успевала даже осознать его смысл, оно уже осыпалось тысячей мелких песчинок.
– Так кто она?
– Она?
– Бланш.
О боги!
Я зажала рот ладонями. Бланш… Моя Бланш! Что с ней стало?! Блашечка… Исчезла… Умерла?! Умерла ли?! А я… я же хотела… но так ничего и не выяснила! Я забыла о ней! Нет, я помнила… но… почему-то не вспоминала… и… Они же просто взяли и вырвали ее из моей памяти! Стерли!!! Мою единственную подругу за последние пять лет!!!
Сокрытое всплыло из подсознания ненадолго и погрузилось обратно, как черный кит в черные воды.
Они вырвали… Что вырвали? Кто вырвал? Я оторопело моргала.
Командующий поднялся, обошел стол и обернулся уже в дверном проеме.
– Запомни мои слова хорошенько. У тебя есть подруга, которую ты не помнишь. И которую уже никогда не вспомнишь. Память о ней убрали маги Ведомства. Они, а не мы. Подумай над этим, когда придется делать выбор.
И он ушел. В коридоре тихонько щелкнула дверь, а я продолжала сидеть на столе, скрестив ноги, глядеть на огонь, танцующий меж камней.
Подруга, которую я никогда не вспомню.
Ублюдочное Ведомство покопалось у меня в мозгах! Снова использовало меня, как вещь, как тряпку, которой не жалко заткнуть дыру в канализации! Оно не только разрушило мою жизнь! Лишило всего – родины, статуса, денег, возможностей! Они пошли дальше – стерли мои воспоминания о ком-то очень близком!
Меня затрясло, магия трещала в кулаках, жгла кожу.
Пошли они…
Пошли они все! И Лекс… И все остальные… Твари бездушные!!! Я ничего для них не сделаю! Палец о палец не ударю! Не вернусь домой! Не хочу! Теперь я точно это знала. Импульс силы раскрыл замок браслета связи, я содрала железку и зашвырнула в дальний угол.
Решено. Останусь в Воленстире. Навсегда.
Я дремала в поперечном шпагате на теплом полу, раскинув руки в стороны. Ночью толком не удалось поспать, только на рассвете прикорнула на минутку, и в дверь сразу застучали легионеры, приглашая следовать на завтрак. Зарядка и бассейн немного взбодрили, но сейчас я снова ощущала себя выкинутой на берег медузой.
