- Мощность взрыва составила около пяти мегатонн, - сказала Дракон. –
- Нет, это великолепно, - Колин взял один из оплавышей и поднес к глазам. Внутренняя структура пострадала от диких температур аннигиляционного взрыва, но общие принципы улавливались. Он с сожалением положил образец на место. – Ладно, что-то мне подсказывает, что заставлять политиков ждать – плохая идея.
- Тогда летим. И да поможет нам… хоть кто-нибудь.
Вдвоем они направились в ангар, где уже готовился к старту робокостюм. Пройдет несколько полных бюрократии дней, и их жизни изменятся навсегда, но сейчас они вместе, и они не сдадутся. Даже перед лицом конца света.
Темница была тесной и без обстановки, даже без простейшей койки или лежанки, просто голый стальной мешок. Человек, который в ней находился, давно перестал испуганно таращиться по сторонам, звать на помощь и молиться. Он успел понять бессмысленность этих действий.
Несколько часов назад он и его односельчане пытались спастись от налета кочевников. Завидев вдалеке дым тревожных костров, они похватали самое ценное и бросились к ближайшему лесу. Но то ли часовые запоздали, то ли кони оказались куда свежее, чем ожидалось… причины никого не волновали, когда за спиной уже слышались гортанные вопли степняков.
Поэтому когда перед ними в воздухе раскрылись врата из чистого света, и женщина в странной, явно мужской одежде, пригласила их войти, никто не мешкал и мгновения. Они вошли во врата, надеясь обрести спасение, но взамен получили плен еще более страшный, чем рабство у кочевников. Человек не помнил, как его отделили от остальных. Он бросился вперед, одной рукой держа за руку жену, а другой сжимая охотничью рогатину, и внезапно оказался в этой темнице. Без жены и без рогатины, совсем один. Здесь было тепло, с потолка лился странный, мертвый свет, совсем не похожий на свет солнца. И сводящая с ума тишина.
И вот, когда мужчина начал терять счет времени, одна из железных стен исчезла, и внутрь вошла все та же женщина. В руках она держала небольшой стеклянный сосуд с мерцающей жидкостью цвета заката.
- Пей, - повелела она. – Выпей это, когда я уйду.
Она оставила флакон и ушла, не сказав больше ни слова. И хотя не пристало женщине первой обращаться к мужчине, но ее одежды и кожа были как у благородной, а голос исполнен власти. Он некоторое время испуганно смотрел на флакон, а потом со вздохом повиновался.
Холодное стекло коснулось его губ. Жидкость пролилась в горло, обдав язык противным вкусом застоялой крови, которую вовремя не слили из убитой дичи. А потом пришла боль.
Боль за пределами понимания.
Чернокожая женщина в белом халате безучастно наблюдала за происходящим через камеры. За почти тридцать лет счет экспериментов, которые она провела, исчислялся десятками тысяч, и если поначалу участь подопытных приводила ее в ужас, сейчас она не испытывала ничего. Просто еще один новый образец, который будет изучен, классифицирован и помещен в хранилище – до тех пор, пока не найдется покупатель или не наступит День Конца, когда придется пустить в ход все резервы.
Человек в камере, принявший новый образец, прекратил кричать. Все его тело превратилось в студенистую массу, которая левитировала в воздухе и периодически вспыхивала фиолетовыми сгустками энергии. Женщина размяла затекшую шею, отхлебнула немного остывшего кофе и начала заполнять лабораторный журнал.
По крайней мере, подопытный остался жив. Любой результат отличный от смерти реципиента – это тоже результат. Сейчас была применена чистая, неразбавленная субстанция. В дальнейшем, согласно действующей программе экспериментов, будет проведено еще четыре опыта с участием вспомогательного компонента С-0-0-7-2 «Баланс», с шагом повышения доли последнего на десять процентов.
Рутина, отработанная до полного автоматизма.
Рутина, в которую можно убежать, чтобы хоть немного не думать о случившейся катастрофе. Тридцать лет она не теряла надежды создать второго Эйдолона. Тридцать лет работы, тысячи загубленных жизней – и все впустую. Смерть Легенды болезненна, но он имел ценность только как боевая единица, тогда как потеря Ребекки просто ужасна. В один момент исчезли рычаги влияния на всю Северную Америку. Погиб сильнейший Умник, чье сверхбыстрое мышление и абсолютная память четверть века претворяли планы Котла в жизнь.
Но даже ее смерть меркла рядом со смертью Эйдолона. Сильнейший герой, ее величайший триумф и главная надежда человечества, теперь просто горстка пепла, рассеянного по Нью-Йорку на Земле Бет.
Первая ее реакция была очень сдержанной. Не потому, что она спокойно отнеслась к случившейся катастрофе, а потому что не сразу осознала. Просто защитный механизм человеческой психики, оберегающий разум от чрезмерных потрясений. Она приказала Фортуне и Курту дождаться реакции правительства и сосредоточиться на снижении паники и сопутствующего ущерба.
