– Тем более, что нет времени! – крикнул Зулин. – Не стойте, вперед, пошли!
– Мы оттуда не выйдем, – тихо сказала Иефа.
– Не выйдем, так выползем! – буркнул Стив. – Не боись, выдюжим.
Зулин бросился прочь от сфинксов по узкому мрачному коридору. За ним последовал Ааронн, и сунулась было Иефа, но дварф довольно бесцеремонно потеснил ее, предложив поберечь задницу. Замыкал сэр Джон.
К реву прибавился пронзительный вой, от которого у полуэльфки оскоминой свело скулы. Пожалуй, если бы в затылок не дышал сэр Джон, Иефа непременно подвернула бы ногу и осталась в коридоре – в конце концов, какая от нее польза в бою? Никакой. Только Стиву беспокойство и врагам легкая добыча, вот и все. И ведь нелепо же – погибнуть неизвестно ради чего. В том, что погибнуть придется, Иефа не сомневалась.
Коридор неожиданно кончился, и партия с разбегу ввалилась в чудовищных размеров овальный зал, освещенный сотней факелов. Рев и вой сделались оглушительными, Зулин неуклюже взмахнул руками и упал на одно колено, закрывая уши. Посреди зала, над огромным круглым люком, оплетенным толстыми корнями, сражались стражи. Крышка люка дрожала и выгибалась, словно кто-то могучий и неуемный бился об нее изнутри, пытаясь выбраться, корни трещали и скрипели, по стенам бестолково металось пламя, и голубоватые искры пробегали по призрачным клинкам, когда они скрещивались со звоном и скрежетом.
– Что теперь?! – крикнула Иефа.
– Ключ! – проревел в ответ Стив. – Ключ ищите!
– Какой ключ? Как он выглядит? – вмешался сэр Джон, пытаясь перекричать призраков.
– Да не знаю я, задница Мораддинова!
– Где искать? – крикнул Зулин.
– Везде! – прокричал Ааронн. – Стражей обходите! К люку не приближайтесь! По стенам, по стенам, подальше от центра! Разошлись! Бегом!
– Да примерно хотя бы… – начала Иефа.
– Оглохла, что ли?! – рявкнул маг. – Сказано тебе, бегом!
Зулин и Ааронн пошли в обход люка по левой стороне зала, сэр Джон – по правой…
– Стой здесь и не высовывайся, – гаркнул Стив. – А еще лучше – спрячься в коридор. Ежели чего – ори изо всех сил, я услышу. И не смотри на меня так, сама знаешь, что толку от твоей штыркалки – ноль! – Дварф мрачно показал барду кулак и отправился вслед за рыцарем, перехватив поудобней топор.
– Ну да, конечно! – процедила Иефа. – Разбежалась! – она сердито поправила на голове платок, затянула потуже пояс, вытащила меч из ножен и решительно направилась прямо в центр зала, к трясущемуся и выгибающемуся люку.
"Ключ, ключ, нужно найти ключ. Она там одна совсем, а если эти… Выкинуть из головы. Спрячется. Не дура, в конце концов. Ключ. Как же он, яйца Мораддиновы, выглядит, чертова штуковина?! Здесь где-то должен быть саркофаг – может, в нем? Такие вещи за каким-то хреном любят прятать в саркофагах. Ничего. Ничего, выдюжим. Главное, не проморгать. О Мораддин, знать бы только…" Стив с размаху налетел на закованную в латы спину сэра Джона и выругался.
– В чем дело, за ногу тебя и в штольню?! Окаменел?!
– Бог мой, да она сошла с ума! – воскликнул рыцарь.
Стив проследил за направлением его взгляда, и сам чуть не превратился в статую. Приникнув к плитам, почти по-пластунски, к люку подбиралась полуэльфка. Ее макушка находилась на расстоянии плевка от дерущихся призраков, Иефа нервно поглядывала вверх, но продолжала упрямо ползти к переплетению корней.
– Дура! Во дура! Ну дура же! – взревел Стив и ринулся к полуэльфке. Сэр Джон ухватил его за руку и не без усилий оттащил обратно к стене. Стив рванулся и зарычал, но рыцарь держал крепко.
– Пусти! Пусти, гад!
– Да послушай, ты! – почтительность облетела с рыцаря, как пух с одуванчика. – Убить ее хочешь, идиот?! Они ее не замечают – и слава богу! Выберется, если лишний раз дергаться не будет!
Стив сдавленно застонал и шибанул топором по ближайшему факелу.
– Ну на хрен она туда полезла?! Сказал же ей: спрячься в коридоре!
– Потому и полезла, – сказал сэр Джон, напряженно следя за Иефой. – Болван. Вы чертову уйму времени идете вместе, а ты до сих пор про нее ничего не понял!
– Тебя спросить забыл! – окончательно взъярился дварф и сшиб еще один факел.
– Идем! – сэр Джон сердито дернул Стива за рукав. – Встретим ее с той стороны. Что же она затеяла?
– Баба безмозглая! – ругнулся Стив. – Дай только добраться – она у меня не только без волос – без ушей останется.
– По сторонам смотри, мститель, – брезгливо скривился сэр Джон. – Прозеваешь ключ.
– А с тобой я потом разберусь! – пообещал Стив, не отрывая взгляда от полуэльфки. – Мать честная, что она делает!
Когда-то – если верить ощущениям, лет сто назад – мэтр Бену сказал Иефе, что потерянную вещь нужно искать, во-первых, на самом видном месте, во-вторых, в самом неподходящем месте, и, в-третьих, в самом доступном месте. Если следовать этим трем правилам – объяснил мэтр Бену – искомое обязательно отыщется. Ну а если не отыщется, значит, его спрятали специально, и тогда тоже нужно следовать этим правилам, делая поправку на злой умысел.