Мой сын — моя жизнь. И ничто на свете, кроме него, не имеет значения. Вскоре мне придётся отправить его в общество. Жестокая машина, что перегрызёт наивность и выплюнет искорёженные остатки детского воображения. Это место, учитывая моё прошлое, я изучил слишком хорошо. Мне пришлось тяжело работать, чтобы отдалиться от этого, но оно всё равно маячит на затворках моего разума, поджидая удачный момент для удара. Мой сын, Логан, как и остальные семилетние дети, хочет вечеринки по случаю дня рождения, завести друзей, играть в парке. Всё, что и я сам хочу для него. Чтобы защитить нас от опасности, я возвёл стены вокруг нашей жизни. Огромные барьеры для предотвращения возможных угроз. Кора Чепмен врезается в них, словно бульдозер. Умная и весёлая, она обладает мягкими изгибами и искрой, что смогла зажечь огонь глубоко внутри меня. Есть только одна проблема — она учитель Логана. Когда прошлое сжимает вокруг моего горла свои щупальца, ставя под угрозу задохнуться от нехватки кислорода в лёгких, передо мной встает выбор — бороться за свободу своей семьи или умереть, позволив отнять их у меня. Я не могу проиграть. Я не хочу проиграть. Меня зовут Лэндон Лейн, и я боец.
Переводчик: Ева М.
Редакторы: Evgeniya
Обложка: Wolf A.
Вычитка: Ирина Д.
Вы считаете, десять лет за прочтением всего, начиная от Шекспира и Джейн Остин, и заканчивая Стивеном Кингом, подготовят Вас к любому сумасшедшему дерьму, что может произойти в реальности. Вероятно, жизнь не сможет быть более странной, чем вымысел — ничто не смогло бы потрясти Вас больше, чем хорошо построенный сюжет, вышедший из-под пера мастера повествования. Этого не происходило и со мной, ну, до того дня, когда в коридоре школы в небольшом городке Дизайер, что в Монтане, не разразилась гроза, перевернувшая мою жизнь с ног на голову.
В пятнадцать минут четвёртого директор Уильямс промчался по коридору. Чертовски уверена, что он заметил меня, но умчался в сторону туалета, проигнорировав мой взгляд.
Рассердившись, я продолжила свой путь через практически пустое здание к его кабинету. Уставившись вниз, я рассматривала свои голубые чаксы
Гром сотряс стены, и я, вздрогнув, покачала головой, продолжив свой путь. На верхней половине стены, в голубых рамочках, висели фото каждого выпускного класса за последние пятьдесят лет. Место внизу заняла полка с трофеями в таких же голубых рамках. Дорогие голубые шкафчики скрыли за собой остаток стены, вплоть до двери класса. Всё остальное пространство было светло-бежевым. Шагая вперёд, я рассматривала причёски студентов, подмечая, как они менялись в течение десятилетий, начиная от коротко стриженых волос и сумасшедших чёлок до стрижек в стиле Рейчел.
Этот город был небольшим, потому отдельных школ здесь не было, и всё обучение, от начального до выпускного класса, проходило в одном здании.
Мне потребовалось восемнадцать лет, чтобы сбежать из этого места, но вот — в свои двадцать пять я вновь заперта среди этих стен. Превосходно.
У кабинета директора Уильямса, на краешке стула, не доставая до пола всего несколько дюймов, болтая ногами в воздухе, сидел семилетний мальчик — один из моих студентов, Логан Лейн. Я подошла к нему.
— Твои родители ещё не приехали, милый?
Остановившись рядом с ребёнком, я опустилась перед ним на колени.
Так и не подняв взгляд от пола, мальчик лишь покачал головой в ответ.
— У тебя не будет неприятностей, ладно?
Казалось бы, мои слова его вовсе не успокоили. Все остальные уже ушли, и школа стала воплощением города-призрака. Мы же, впрочем, должны были поговорить о произошедшем с родителями. Кое-какие абсолютно бессмысленные правила. Но я всё ещё была здесь новенькой, так что я понимаю в этом?
Протянув ладони к мальчику, я погладила его по рукам.
Логан шмыгнул носом.
— Всё в порядке. Я обещаю. Ты не сделал ничего плохого.
Я была его учителем всего пару недель, но быстро привязалась к нему. Тихий мальчик, но он всегда готов прийти на помощь. Логан невероятный ребёнок: хорошо воспитан и очень умён для семи лет. Каждый раз, как я просила его что-то сделать — он выполнял это. Пожалуй, он был самым послушным учеником, с которым мне когда-либо приходилось работать. И тот факт, что Логан был очаровательным, было ему только на пользу.
— Это нелепо! Не могу поверить, что нахожусь здесь! — Раздался голос по ту сторону двери в кабинет Уильямса, эхом раздавшись по пустому коридору, как раз в тот момент, когда Логан начал успокаиваться.
Мальчик вновь шмыгнул носом, а его опухшая нижняя губка задрожала.
Я бросила взгляд в сторону двери. Не удивительно, что директор Уильям поспешил сбежать. Очная ставка явно не в числе его сильных сторон. Никогда не была. И никогда не будет.
Я убрала парочку прядей волос с глаз Логана. Его губа треснула и немного кровоточила. Моё сердце дрогнуло, и я сжала мальчишку в медвежьих объятьях, поглаживая одной ладонью его вверх-вниз по спине. Чувствуя, как он дрожит всем телом, у меня защипало в носу. Слёзы собрались в уголках моих глаз. Не то, чтобы я часто плакала, но испуганные дети эффективно ставят мою выдержку под сомнение.
Наконец, отстранившись, я, выдавив улыбку, накрыла своими ладонями обе ручки мальчика, что лежали на его коленях.
— Всё будет хорошо. Уверена, твой папочка появится здесь в любую минуту. И мы отвезём тебя домой.
Своим крошечным кулачком Логан потёр один глаз, в то время как на его губах появилась улыбка. В моём сердце потеплело. У меня получилось. Он кивнул мне.
