- Так все-таки, в чем же дело? У тебя три отказа за несколько дней?
- Такое случается...
- Ты хочешь сказать, что мое пребывание здесь не имеет к этому никакого отношения? Послушай, Коуди, у меня, что, слово "идиот" написано на лице?
Она отмахнулась.
- Все утрясется.
- До или после того, как они покончат с твоим бизнесом?
Коуди не хотела сознаваться, насколько близко он был к истине.
- Переживу, - проговорила она. - Не первый раз я сталкиваюсь с проблемами в бизнесе. Так уж получается, когда живешь самостоятельно.
- Давай, я тебе помогу, Коуди.
- Нет.
- Черт побери! Почему ты упрямишься? - он стукнул кулаком по столу. - Я люблю тебя, хочу помочь. У меня есть возможности. И, кроме того, в этом моя вина.
Коуди встала и прошла к мойке.
- Я хочу решить свои проблемы сама. Он тоже встал, подошел к ней и обхватил вокруг талии руками.
- И когда это ты стала такой самостоятельной? - спросил он, прижимаясь носом к ее затылку.
Коуди вздрогнула, почувствовав его возбуждение.
- Просто я хочу быть уверенной, что могу обеспечить себя и мою дочь, - с трудом проговорила она.
Он повернул ее и начал пристально смотреть ей в глаза. Ему хотелось заняться с ней любовью, потеряться в ней, забыть про все свои трудности. Только Коуди обладает силой сделать это.
- Не забывай, ты позволила мне жить в твоем доме, когда никто другой не пожелал этого сделать. Я тебе обязан. Если дела у тебя пойдут слишком плохо, я хочу об этом знать. Договорились?
Коуди кивнула, и он поцеловал ее. Когда она подняла голову, он улыбался.
- Ты не собираешься подняться ко мне? Попозже...
Надо было быть полной идиоткой, чтобы не понять, что он имел в виду.
- Не знаю. Это зависит от того, как скоро заснет Кетти.
Он может называть ее лицемеркой, ее это не заботит. Она не хочет, чтобы Кетти знала об их отношениях.
- Я всегда могу погонять ее вокруг дома на машине. Она настолько умается, что рано завалится спать, - улыбнулся Дикон.
Коуди рассмеялась и игриво шлепнула его.
- Ты просто несносен!
Он притянул ее к своему телу.
- Да, действительно. Но я думаю, что тебе именно это во мне нравится.
На следующее утро Алма Блек провела Дикона в свой офис и указала на свободный стул.
- Это сюрприз, мистер Броуди, - сухо проговорила она. - Я не ожидала вас до начала следующей недели. Ну, как идет очистка на шоссе номер четыре?
Взгляд его казался угрюмым.
- Вы были правы, мисс Блек. Я усвоил урок и готов сотрудничать с вами, Дикон сделал паузу. - Очень сожалею, что доставил вам массу хлопот.
Когда она и глазом не моргнула, он продолжал:
- Во всяком случае, у меня есть идея, как я могу лучше послужить вашему городу и заставить людей поработать на увеличение вашего бюджета, о чем вы просили.
Дикон увидел, что заставил мисс Блек поднять бровь при упоминании о бюджетных проблемах. Конечно же, он действовал наугад, поскольку не мог знать, как обстоят финансовые проблемы ее агентства. Но он не сомневался, что организации, финансируемые из бюджета, всегда имеют трудности с деньгами.
- Ну, так что вы скажете? - спросил Дикон.
Она рассматривала его.
- Вы очень добры, мистер Броуди. Так в чем же заключается ваше предложение?
Дикон выдержал паузу, пока не завладел их полным, безраздельным вниманием.
- Перестань суетиться, Кетти, все займет не больше минуты.
Коуди раздраженно вздохнула.
- Дикон, может, ты скажешь, наконец, в чем дело? - спросила она.
Все трое сидели за столом на кухне и пили холодный чай. Часом раньше Дикон сказал, что у него есть нечто важное, что нужно обсудить с ними. Он даже вручил Коуди блокнотик, чтобы она могла сделать заметки.
- Наш госпиталь слишком мал, - для начала заявил он.
Коуди и Кетти обменялись взглядами.
- Именно об этом ты собрался с нами поговорить?
- Я хочу построить раковый центр с большим детским отделением, - ответил он.
Коуди встретилась с ним глазами. Он выдержал ее взгляд.
- Когда ты это решил?
- Полагаю, я всегда считал, что здесь надо что-то делать, просто раньше мне не хватало смелости.
- Я думаю, это великая идея, - проговорила Кетти. - Правда, ма? Коуди улыбнулась:
- Ты сейчас во всем его поддержишь, - улыбнулась Коуди. - Так как я скостила тебе неделю ареста.
Кетти бросила на Дикона взгляд "истинной поклонницы", и он подмигнул в ответ.
- Так в чем же состоит план? - спросила Коуди.
- Сначала я прошу своего менеджера созвать пресс-конференцию и объявлю свою идею. - Полагаю, мы сможем собрать сотни две человек. Для начала по тысяче баксов с носа...
У Кетти вылезли глаза на лоб:
- По тысяче!
- Для них это семечки. Коуди нахмурилась.
- Дикон, ты говоришь "мы". А какое к этому отношение имею я?
- Я хочу, чтобы ты устроила вечер здесь. Она чуть не уронила чашку.
- Нет. Несерьезно!
- Я найму сколько надо помощников, возьму напрокат столы и стулья и все, что нужно еще.
- Нет!
- Ма, перестань! - прокричала Кетти.
- Это значит стать крестной матерью всех благотворительных событий, пояснил он.
- Ты что, свихнулся, Дикон? - заявила Коуди. - Для начала каким образом ты собираешься доставить сюда этих людей? Здесь нет аэропорта.
