Ясно, что вы хотите защитить ее от всего этого, но нам с вами известно, что этот дроид опасен и нам нужно остановить ее, пока она кого-нибудь не убьет.
ББ долго молчала, уставясь на меня взглядом, сочетающим гнев и глубокое сосредоточение. Наконец, она поднялась на ноги и отвернулась.
– Он, – сказала она.
– Он?
– Вы продолжаете говорить о дроиде «она». Но он не живой. Это машина. Пожалуйста пользуйтесь местоимением мужского, а не женского рода, когда говорите о нем.
– Я постараюсь.
– Я плачу вам не за старания, – жестко бросила она. – Я плачу вам за поимку этого дроида и возвращение его мне.
Она нежно потерла лоб и вернулась к своему столу, меняющему форму при ее приближении.
– Моя бабушка сейчас проживает в Сентурион Ситизен Центре Нью-Фриско, на Бэй-стрит, – сказала ББ. – Свяжитесь по сети с местным регистрационным центром и они устроят вам встречу с ней. Мой компьютер заверит ваш допуск.
– Благодарю вас.
– Обращайтесь с ней уважительно, Зак. Не разговаривайте с ней так, как вы только что говорили со мной. Если вы это сделаете, я позабочусь о том, чтобы вы отныне никогда не работали на этой планете.
– Понимаю и извиняюсь, если я говорил грубо. Но я говорил вам только правду.
Она нажала клавишу на своем столе, пуская в ход программу голографического оформления. В течение нескольких наносекунд потолок надо мной превратился в безоблачное небо, а под ногами появилась обильная растительность.
– Полагаю, мы на этом закончим?
– За исключением одного, – сказал я. – У меня есть повод полагать, что дроид сейчас работает с Мануэлем Мани.
– Мануэль? Как он нашел дроида?
– На мой взгляд, это было наоборот. Дроид пришел к Мануэлю.
– Зачем ББ-2 приходить к нему?
– Не знаю. Но не секрет то, что вы с Мануэлем были друзьями.
– Он был моим персональным астрологом, – уточнила ББ.
– Так значит, между вами не было романтической связи?
– А почему вы спрашиваете?
– Просто слышал некоторые противоречивые слухи о ваших…
– Босс, вы не собираетесь спрашивать нашего выгоднейшего работодателя о том, действительно ли она фригидна?
К моему счастью, ББ возмущенно закончила за меня мою фразу.
– Романтика тут не причем! – сказала она. – Отношения между Мануэлем и мною начались как профессиональные, перешли в физические, а затем наскучили. Я прервала их и вскоре Мануэль оставил компанию.
– Значит, разрыв был вашей идеей?
– Мужчины не порывают со мной, Зак. Дроид явно сыграл на разочаровании Мануэля.
– Возможно, так оно и есть. У Мануэля имеются еще какие-либо навыки?
– То есть?
– Я имею в виду, кроме астрологии. Мне просто любопытно, зачем Мануэль понадобился ББ-2.
– Понятие не имею. У Мануэля нет навыков, привлекательных для дроида.
– Ну ладно, – пожал я плечами. – Просто мне казалось, что вы знаете.
– Благодарю вас. Мне ужасно приятно слышать, что мой бывший бойфренд связался с моим психованным двойником-дроидом. А теперь, если это все …
– Думаю, мне хватит, чтобы продолжать работу, – холодно сказал я (пытаясь погасить моим тоном ее ядовитые намеки). – Благодарю за то, что уделили мне время.
Я успел собрать свое оборудование с исчезающего на глазах кофейного столика и отправился в долгий путь на выход из офиса.
Очутившись в своем «Мустанге», я направил машину к своей конторе. На ходу ГАРВ спроецировался в кресле пассажира.
– Итак, мы посетим дом Бабушки?
– Попозже, – кивнул я. – Посмотрим, удастся ли договориться о приеме сегодня на вечер.
– А что нам делать с Войт-Кампфом?
– С чем?
– Войт-Кампф, прибор, которым вы измеряли эмоциональные и ментальные реакции мисс Стар в ответ на ваши вопросы.
– Ах этот. – Я бросил его в багажник. – Это лишь моя старая игрушка. Войт и Кампф – два парня из моей старой лиги боулинга.
– Я заподозрил это, когда увидел на пульте «Игровую Станцию IX» К чему эти шутки?
– Мне показалось, что она отнесется к вопросам серьезнее, думая, что находится под контролем. Может, заговорит чуть откровеннее.
– Значит, вам необходима машина, чтобы придать себе внушительности, – ехидно ухмыльнулся ГАРВ.
– Я так и знал, что ты извратишь это по-своему.
– Босс, мне абсолютно понятно ваше желание пользоваться компьютерами и механизмами для восполнения собственных недостатков. Это вполне естественно.
Излишне упоминать, что обратная поездка в контору оказалась не слишком приятной.
В 2044 году разразился большой скандал, известный под названием «Повальное Увлечение Кошачьим Питанием», и я сыграл небольшую роль в разрешении этого довольно темного периода истории (вы поймете цель моего рассказа позже).