– Вижу, что ты неплохо подготовился к нашей встрече, – почти спокойно произнес Далемир, откинувшись на спинку стула.
– Жизнь приучила меня всегда быть готовым к худшему. Так когда я могу встретиться с Зариной?
– Да не знаю я, Данила. – Черкасский неожиданно сбросил маску важного чиновника. – И никто в городе не знает, где она скрывается. В том числе и от меня.
– Вот даже как?
– Потому я и затеял сей спектакль, что предложить мне нечего, а в бумагах твоих, похоже, вся шпионская сеть шведов в Московии. И нам эти данные нужны до зарезу.
Выходило, что глава Тайного приказа тоже смог разобрать шведские каракули.
– Карл точно собирается напасть?
– Сведения действительно секретные. Ладно, ты вроде не из болтливых, да и короля Швеции знаешь. – Сейчас князь говорил естественно, перейдя на нормальный тон.
– Виделись. – Еремеев расслабляться не спешил, хотя внешне держался очень спокойно.
– Так вот… Похоже, Карл не сам надумал нападать, а по наущению своего советника-гнома, некоего Саргида. Нам донесли из Витебска: какой-то дальний родственник Саргида, замешанный в продажах левых алтарей, был недавно убит неподалеку от вашего Поречья. Тень подозрения сразу упала на советника, и тому до зарезу надо отвести внимание от себя. Война – лучшее средство. Карл начал спешно стягивать войска к Невелю.
– Король Швеции не может послать чужака куда подальше?
– После поражения в Смоленской республике Карл крупно задолжал гномам. Ежели они востребуют долги… По нашим сведениям, король люто ненавидит своего советника, но не в силах хоть что-то с ним сделать.
Новый поворот событий заставил Еремеева задуматься.
– Бумаги я тебе отдам, – наконец произнес он. – В качестве ответной любезности можешь пообещать, что мы спокойно уедем с Зариной, как только она меня найдет?
– Пообещать могу, выпустить – нет, – ответил Черкасский. – Мне прежде нужно заговорщиков изловить, иначе вы с ней и до границы не доедете.
– Ладно, – задумчиво кивнул Александр. – А встречу с Карлом сможешь мне организовать?
– С Карлом? – удивился Черкасский.
– Ему только надо донести, что некий Данила хочет переговорить по взаимовыгодному для обеих сторон делу.
– Думаешь, его это заинтересует?
– У меня для Карла тоже имеется клочок бумаги. – Из второго кармана Еремеев вытащил письмо Альбрехта и также оторвал часть с первыми строками послания от барона. – После гибели метаморфа и кое-каких событий шведский король должен жаждать этой встречи больше всего остального.
– Даже так? – Черкасский сразу поверил словам собеседника. Он забрал бумажку. – Ты страшный человек, Данила.
– Для врагов, – уточнил боярин.
Зарина весь день пыталась придумать, где ей лучше увидеться с водовозом. Возле борделя нельзя, хозяйка наверняка уже сообщила о пропавшей посудомойке и Черкасский направил туда наблюдателя. Оставался лишь маршрут доставки воды.
Во время их чаепитий Живко рассказывал, где наполняет бочку, так что начало и конец маршрута она знала. Значит, стоило самой пройти по нему и отыскать удобные места для наблюдения за пареньком. А заодно узнать, не приглядывают ли за ним ее бывшие коллеги.
К вечернему времени доставки боярыня выбрала три удобных места по пути следования водовоза. Впрочем, в первой же точке она выяснила все, что собиралась, и даже больше: заметила тайный пригляд за Живко и разглядела рисунок на бочке – тонкий месяц на палке не мог быть не чем иным, как хвостом Жучки. Значит, ее Данила прибыл в особняк.
Сердце учащенно забилось, и Зарине пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, пытаясь успокоиться. Теперь оставалось продумать все до мелочей, чтобы в шаге от цели не угодить в ловушку.
Беглянка решила не возвращаться в квартиру – вдруг хозяйка борделя не сдержит слово и сообщит адрес кому-то из людей Черкасского. Боярыня попыталась детально восстановить в памяти окрестности особняка и разработать путь, по которому можно незаметно добраться до подворья.
«Именно на этом маршруте Тайный приказ и выставит наблюдателей, которые никого не пропустят в дом. Причем постараются отсечь еще на дальних подступах к особняку. О моем рыкарстве они уже ведают, значит, успели принять меры. И как пройти незамеченной? Зная Черкасского, это практически невозможно», – размышляла она, шагая по оживленной улице.
К этому времени в городе фонарщики начали зажигать огни, заметно посветлело.
Горожане возвращались с работы домой. По пути многие заходили в многочисленные лавки и магазины на той улице, где сейчас прогуливалась Зарина. Ее взгляд скользил по витринам, вывескам. Одежда, обувь, хозяйственные товары, магические поделки, выпечка, курьерская доставка…
«Доставка?» – Зарина даже остановилась от неожиданно пришедшей в голову мысли.
Личные письма, записки, мелкие посылки – те же цветы и подарки с недавних пор было принято посылать по городу курьером, что сразу поднимало статус отправителя, ведь такие услуги стоили немалых денег.
Она вошла в курьерскую лавку.
– Добрый вечер! – машинально поздоровалась с ней приемщица, не ожидавшая значительного заказа.
– Здравствуй. Скажи, сможешь мне срочно найти три десятка доставщиков?
