– Если быть до конца откровенным, ты бы вряд ли успел, но кого волнуют такие подробности? Тот чародей оказался брехуном и никаких алтарей в деревню не привез. Зато в селении поползли слухи о его богатстве и набитом золотом кошельке, который колдун таскает с собой. Не знаю, может, оно так и было, но вскоре неподалеку от Горбыля в зарослях обнаружился труп. По описанию очень похожий на волшебника-коротышку.
– Как обнаружился? – замотал головой чужак.
– Подручные лешего нашли, тот мне по старой дружбе поведал. Я сразу отправил людей на место, где и выяснилось, что под личиной человека скрывался гном.
– Ого! – только и сумел сказать Мург. Он сразу принялся размышлять, чем лично ему может быть полезна эта новость.
– Припрятали его хорошо. Думаю, без помощи лешего его никто бы и не сыскал.
– И ты сразу решил, что это алтарных дел мастер?
– Нет, но у него нашли записку. Очень похожую на те, что я получал ранее.
– Она сгорела, стоило ее прочитать? – спросил гном.
– Да, – подтвердил Еремеев, получив неожиданную подсказку. – А еще зверье сумело отыскать то, что убийцы не стали брать, но прикопали отдельно от гнома.
– И что это?
– Сам пока не глядел. Сказывали, какие-то амулеты, оружие, пустой кошель… Похоже, лиходеи забрали токмо деньги. Остальное побоялись трогать, дабы вещи не вывели на хозяина.
– Я могу осмотреть тело? – спросил Мург.
Он выглядел весьма задумчивым, явно решал в уме трудную задачу.
«Не иначе прикидывает, как мою историю представить начальству в выгодном свете. – Александр внимательно следил за собеседником. – Думай, Мург, думай. Я даже подыграть готов, если подкинешь дельные предложения».
– Идем, самому интересно, – поднялся из-за стола Еремеев.
Они спустились в подвальное помещение здания управы, где стояли несколько длинных лавок и стол. На нем лежало тело. Рядом парик, кошель, два кинжала, револьвер. Чуть поодаль – пять амулетов в виде дисков на веревочках и небольшая торба с наплечным ремнем.
– У вас что, вообще не учат драться? – Александр сразу оценил вооружение. – При такой снаряге он позволил себя убить?
– Это обычный торгаш, – объяснил гном. – Наверное, понадеялся на амулеты.
– Ну да, а его взяли и прирезали. Каким нужно быть дураком, чтобы подпустить врага так близко к себе?
Мург ничего не сказал, а сразу направился к сумке.
– Я посмотрю? – спросил он.
– А не боишься сюрпризов? Убийцы не стали ее открывать, я своим тоже запретил. Хотя… – Боярин сделал вид, что только сейчас заметил порез. – Вряд ли что-то ценное там осталось.
Мург щелкнул замком и откинул клапан. Достал банку с красителем, видимо, для придания коже нужного оттенка, патроны для револьвера, какие-то мешочки, содержимое которых даже проверять не стал, и под конец нащупал в подкладке нечто твердое.
– Что там? – Еремеев подошел к гному.
Вытащив пластину, тот буквально затрясся:
– Поздравляю тебя, Данила. Ты действительно нашел алтарных дел мастера. Или, по крайней мере, одного из его главных помощников.
– Спасибо, – кивнул боярин. – Надеюсь, это хоть как-то сбережет тебя от гнева Тагура?
– Более чем, мой друг, более чем, – произнес гном, пританцовывая на месте от радости.
«Хороший знак – он назвал меня другом», – отметил Александр.
– Неужели этот кусок металла так важен? На вид – обычная железка. Увидишь такую – даже нагнуться будет лень, чтобы подобрать.
– Так и должно быть, Данила. Давай договоримся: ты ее не видел, а заинтересовала меня… – Мург перебрал горстку амулетов. – Допустим, вот эта вещица.
– Мне все равно, что ты там нашел. Главное – наказан именно тот, кто пытался меня обмануть. Ты закончил с трупом или будешь еще осматривать?
– Нет, все, что нужно, у меня уже есть. Труп следует завтра же со всеми вещами отвезти в Смоленск. – В голосе Мурга появилась уверенность.
– Дам тебе карету и охрану, – пообещал Еремеев, но уже через секунду изменил решение. – Нет, поступим иначе: карета слишком бросается в глаза. Тебе внимания привлекать не стоит, но это все завтра. А сейчас неплохо бы и отужинать.
– С превеликим удовольствием. – Мысленно Мург уже представлял свой доклад начальству. – Токмо давай вместе уточним некоторые подробности твоих поисков, проще говоря, изложим иначе.
– Как скажешь. Но учти: я вашему Горуму сказал, что мне за работу деньги уплачены. Не хотелось бы прослыть лгуном именно в этом вопросе.
– Деньги будут выданы обязательно, мой друг! Ведь ты такое дело для меня сделал!
«Вот и отлично, – подумал Еремеев. – Сегодня весьма прибыльный день! Мало того что получил выручку за свои алтари, еще и с гномов удалось куш сорвать, плюс деньги, что Яхман отобрал у Густава и подарил городу – такой богатой казны Крашен, наверное, со дня основания не видел».
За ужином Мург разговорился, да так, что его было не остановить. Сначала изложил свою версию произошедшего, уточняя, что именно следует рассказывать, если боярина тоже станут выспрашивать. Уже после третьего бокала наливки его словно прорвало. Видимо, отступил напряг от нависшей кары, вдобавок алкоголь помог окончательно расслабиться.
