- Когда мы лишились поддержки твоих кукол, Арно прикрывал нас от ударов со стен, сколько мог. Потом он пал, - начал рассказ Родерик. - Адам Митто открыл нам двери замка. Дэви, узрев нас в воротах, разумеется, попытался нас убить своим новым оружием, но, ты могла заметить, на охотников оно не действует.
- А я уже решила, что я какая-то особенная, возможно даже Избранная… Значит, для нас эти “лезвия” безопасны?
Охотники переглянулись. От Миры не укрылся их страх.
- До поры до времени, - мрачно предрёк Тони. - Дэви экспериментирует. Во дворе нас встретил отряд его смертных слуг. Эрик был тяжело ранен. И Давид. Неизвестно, как бы дальше сложилась наша судьба, но Владыка случайно сам же погубил своих защитников, - Мира невольно обернулась на тела, лежавшие у ворот. - Это было мгновение полной, абсолютной темноты. Когда свет вновь вспыхнул, смертные были мертвы, но из охотников только двое остались на ногах: Дара и Николас. Им пришлось принять боя с ордой кукол, пока очнулись остальные.
- Абсолютная темнота? Винсент рассказывал о таком.
- Он очнулся последним. Сказал, его спасло только воспоминание о предыдущем столкновении с этой способностью Владыки. Но сейчас, сказал Винсент, это было иное, гораздо более сильное воздействие. И на нём Дэви не остановился. Он посылает на нас всё новые напасти. И он совершенствуется!
- Где он? В галерее?
Тони кивнул.
- Вы не пытались подняться туда?
Позади раздался грохот упавшей решётки. Толпа хлынула на двор замка, но первая же её волна была срезана мощным ударом невидимого лезвия. Затем раздался тонкий свист, и новое широкое лезвие встало вертикально, стеной перегородив двор. Пробиться за него смертным оказалось невозможно.
- Конечно, пробовали! Но… - Тони указал на приоткрытую дверь башни. - Это надо почувствовать. Попробуй сама, мы прикроем.
Мира сначала прошла вдоль стены, остановилась у Эрика, над которым хлопотала Кристина.
- Его нужно перенести отсюда. Недалеко Адора с экипажем. И ты, Давид…
- Я останусь, - Гесси был бледен, но решителен. Мира вздохнула:
- Ненужное геройство. Кто через полчаса, когда шок пройдёт, будет таскать твоё бесчувственное тело? Уходи с Эриком.
- Что с домом Калькаров? Эти куклы кричали нам, что Избранная мертва, - спросил Николас. Тревога была в его глазах, огромная тревога за Марсию. И Мира застыла, не зная, что ответить. Сказать, что Габриель убита? - тогда следующим вопросом Ника будет: как Марсия?.. А здесь Мира не сможет соврать!
- Врут, - кратко сказала она, но Николас, кажется, уже всё понял.
Она направилась к приоткрытой двери. И, чем дальше уходила от группы, тем больше замедляла шаг. Здесь в воздухе было что-то. Чужеродное, опасное… невозможное. Мира сняла, потом вовсе отбросила перчатки. Чувствительными кончиками пальцев она вела по этому “чему-то”, изучая его границы.
Более всего это было похоже на корни какого-то гигантского невидимого дерева. Да, прозрачный, пронизанный солнцем воздух был питательной субстанцией и опорой для него, как земля для обычных земных деревьев. Эти корни были холодные, такие холодные, что пальцы Миры скоро потеряли чувствительность, и очень твёрдые. Твёрже любого камня и при этом невесомые. И она росли, утолщались, словно раздвигая реальность. Как страшно!
Мира прошла до двери, прослеживая ход странного “дерева”. Корни… - тут она облегчённо выдохнула - не проходили сквозь дверь, не ломали её. Как любое растение, они деликатно шли в обход, просачиваясь в самые крохотные щели. Похоже, в этом мире их интересовал только воздух, а, точнее, солнечные лучи в нём.
Мира зашла в замок. Корни тянулись через лестницу, по коридорам. Здесь в темноте, они были тоньше, но их было больше: густая сеть. Постепенно эта сеть вовсе перекрыла коридор.
- Дара Меренс тоже дошла только сюда, - раздался голос Гесси за спиной.
- Давид! - Мира обернулась к нему. - Не пугай так, я пока боюсь своего сердца, оно… слишком бьётся! Что же это, Давид? - она вновь тронула тугие узлы невидимой сети.
- Это? Бездна, - грустно. - Во всяком случае, какое-то её воплощение, одно из многих.
Бездна! Мира отдёрнула руку. Вот, значит, как охотники чувствуют её! Будучи вампиршей она знала, она чувствовала Её нити в ткани мироздания, но бессмертной эти нити не казались чужеродным. Она считала их неотъемлемой частью мира, а теперь…
- Какое чужое, страшное, - Мира помолчала. - Кажется, только сейчас я по-настоящему понимаю миссию Ордена!
- Пойдём. Сейчас налетят куклы, - охотник потянул её обратно. Мира вложила свою ладонь в его и вздрогнула от интимности этого прикосновения: оба были без перчаток.
- Вампиры спокойно проходят сквозь эту сеть?
- Куклы - да. Свободные - с большими трудностями, ведь в них есть человеческая, живая частица. Митто с Хеленой остались где-то здесь, в переплетениях сети.
- Они живы?
- Не знаю.
Они вернулись к охотникам, но у освещённой стены не было никого. Эрика унесли из замка. Остальные почему-то вышли на середину двора, вновь щёлкали арбалеты. Но многие стрелы не достигали цели: куклы кружили слишком высоко, у самой границы тьмы и света.
