У материковых есть такое словечко «вассал». Со-дружинник, это немного не то, но очень близкое. Не у всех есть средства нанять корабль, и иногда ватага сбивается, а дальше-то что? А дальше ребята выбирают себе командира, и примыкают вторым строем к кому-то более сильному. У них меньшая доля в добыче, но она есть. И опыт приобретается, и постепенно они могут отколоться, захватить для себя корабль…
Есть лишь одно – но.
Эльг Торсвег решительно не нравится Тире.
– Я еще не собрала свою команду, – просто ответила Тира.
– Мое предложение остается в силе.
Девушка посмотрела на мужчину так, как это умеют женщины, искоса, из-под ресниц… ох, не в со-дружинники ты меня зовешь, Торсвег. В подстилки. И похоть у тебя на морде написана, просто ты обо мне не слишком высокого мнения, вот и показываешь, что думаешь. А что мне это не нравится… тебя это не волнует.
– Я подумаю, господин Торсвега. Соберу людей, поговорю с ними – и мы решим.
Эльг сдвинул брови.
Не отказ. Но по сути…
Нет. Только вежливое.
А впрочем, посмотрим, как там еще дело обернется.
– Мои слова остаются в силе, господин Эллейга.
– И я благодарна вам, господин.
Тира покосилась с намеком, ей хотелось остаться одной, подумать о своем, о девичьем. Нет, не о Ричарде, а о том, где взять денег для дружины. Эллейг действительно небогат, увы…
Эльг все понял и ушел, а Тира осталась смотреть на море, и думать, что лучше к Хардрингам или к тем же Гардвейгам обычным воином, но не к Торсвегу. Ну уж – нет.
Перебьемся.
Уэльстер, несколько часов пути до Кардина.
– Это – крепость Шедар, – Джерисон смотрел так гордо, словно лично ее строил.
– Но все дороги русские сходились у Кремля, – пропела Лиля.*
– Что?
– Извини. Старое стихотворение, вычитала где-то, не моргнув глазом ответила Лиля.
Да, еще в той жизни… в далеком счастливом детстве.
Крепость была… интересной. Другого слова и не подберешь. С холма ее было видно просто великолепно. Солнышко дорог, ведущее к крепости – или из нее, высокая стена, которой, словно ласточкины гнезда, прилепились несколько башен. Никакой центральной башни, никакого донжона. И в этой стене было…
– Сколько здесь ворот?
– Восемь. На все стороны света.
– А зачем столько? – искренне удивилась Лиля.
– Так вот построили. Даже история есть, – Джерисон расправил плечи. В тот раз ему эту историю рассказала любовница, но не будет же он отягощать жену такими подробностями?
– Какая? – предсказуемо заинтересовались и Лиля, и Мири.
– Говорят, раньше тут была обычная крепость. Вроде как от разбойников построили. А потом начали люди в ней останавливаться на ночлег – тогда было всего двое ворот. Для удобства вторые прорубили.
– Допустим. Но не восемь же?
– Не помню, кто тогда сидел на троне, но поехал как-то король на охоту. Отбился от своих, подъезжает к крепости, и подъехал он неудачно, сбоку. Пришлось ему ехать до ворот, вокруг всей крепости. А ночь, темно, дождь льет… промок самодержец, намерзся, и приказал, со злости, прорубить еще пару ворот. Чтобы с любой стороны в крепость войти.
– Это было при Эрдане Шестом, – подсказал Эдвин Фремонт, незаметно подъехавший сбоку.
– Благодарю, барон, вы так любезны, – вежливо отозвалась Лиля. – А еще четверо ворот?
– При Эрдане, но уже Восьмом, случился бунт. Граф Адайл захватил крепость и решил ее удерживать.
– Полагаю, король не одобрил такой наглости?
– Вы абсолютно правы, ваше сиятельство, не одобрил. Приехал и сказал – раз вы ворота заложили, я новые сделаю!
– И сделал?
– Два пролома. Потом их сделали, как ворота.
– Получается – шесть?
– А про двое последних ворот истории нет, – развел руками Эдвин, – так получилось, их просто прорубили, когда понадобились.
– Зачем?
– Вот мы внутрь въедем, вы и сами все поймете, ваше сиятельство.
Допустим…
__________________________________
*
***
Лиля действительно все поняла. Крепость была превращена в гигантский ТПП, то есть – таможенный Пропускной Пункт. А вот чтобы не сталкивались купцы и не смешивались караваны, по крепости были проложены широкие дороги, мощеные камнем. И на каждой дороге было несколько таможенников.
– Интересно получилось.
– Шедар перестраивали несколько раз, пока не добились такого… стиля, – подобрал слово Джерисон.
Да, стиль и правда был своеобразный, этакое крепостное солнышко.
– А обойти ее нельзя?
– Можно. А зачем?
– Пошлины не платить, – удивилась Лиля. Что значит зачем? Понятно же…
– Так тут гарнизон есть. И дороги здесь сходятся, по какой не иди…
– Ну можно же сойти с дороги, обойти…
– А с караваном? С телегами, каретами, повозками? Тут, кстати, и несколько площадок устроено для таких, как мы. Внутри крепости ночевать нельзя, а вот снаружи – можно. Частенько так и бывает, люди тут останавливаются, отдыхают, а уж потом со свежими силами в Кардин.
– И мы тоже?
– Мы еще можем доехать засветло до Кардина, нам проще чуть напрячься.
Лиля только вздохнула. Да, это один всадник может проехать мимо. Но сколько он на себе увезет? Хотя… контрабандистам достаточно.
– А как ее оборонять, если что?
