- скажи, отец, как ты относишься к богам? - Бывший генерал решил начать издалека, постепенно подготовив родственников к новостям, а затем и поделившись своими планами.
- не тяни. - Поторопил Гордон.
- хорошо. - "Стальное сердце" вскинул руки в защитном жесте, и заговорил монотонным голосом. - Все началось в тот день, когда моя армия брала штурмом "Одинокий утес". Ты ведь помнишь, какое задание мне было поручено?
- помню, поэтому и приказал подготовиться к отражению атаки. Раз ты жив и прибыл сюда...
Бывший генерал жестом попросил отца прерваться и продолжил свое повествование. Карлус не утаил того, что в его руки попал какой-то крестьянин, рассказывающий о каком-то боге, и признался что в начале, совершенно не верил словам человека, а просто хотел развлечься. Далее были поведаны подробности о ритуале, краткое описание встречи с "Плакальщиком", рассказ о проведении инициации всех офицеров армии...
Монолог затянулся надолго, в основном по той причине, что "стальное сердце" слишком увлекся описанием своих похождений по землям империи. Слушатели не перебивали и даже почти не шевелились, но по взгляду Гордона, легко было понять что он не верит услышанному, и раздумывает над тем, как бы обезвредить сошедшего с ума потомка. Когда же Карлус замолчал, глава семьи задал всего один вопрос:
- ты понимаешь, что без доказательств я поверить в это не могу?
- понимаю. - Кивнул бывший генерал.
- тебе предоставят все необходимое для жертвоприношения, но если это не сработает... - Гордон многозначительно замолчал. - Когда ты сможешь приступить?
- прямо сейчас. - Тут же отозвался Карлус, ощущая жуткую усталость, но поддерживая себя внутренней злостью.
- хорошо, "бесы" уже подготавливают площадку во дворе перед домом. Ты хотел что-то еще? - Наместник попытался изобразить дружелюбное выражение, но получилась у него лишь раздраженная гримаса.
- как ты смотришь на то, что бы стать новым главнокомандующим? - С весельем в голосе, спросил бывший генерал, жаждущий расплатиться с теми, кто отправил его на самоубийственное задание.
- плох тот "бес", который не мечтает стать "дьяволом". - Расплывчато ответил Гордон.
***
Для ритуала, решили использовать небольшой дворик за жилым домом. Слуги к моменту прибытия хозяев, уже убрали весь мусор, привели жертвенных животных, и разогнали любопытных подростков. Уже темнело, но не смотря на то что свет "дьяволам" нужен был в меньшей степени чем людям, по периметру загорелись масляные лампы, разгоняющие сгустившийся мрак.
Карлус демонстративно медленно начертил на земле символ, выбрал самого здорового и толстого кабана, избавился от всей одежды кроме штанов, а затем начал основное представление. Четко выговаривая фразы, "кровь за силу", "дух за могущество" и "жизнь за жизнь", он своими когтями выпотрошил животное, отчаянно дергавшееся в хватке левой руки. После того как кровавый туман впитался в кожу бывшего генерала, и его шрамы еще немного зажили, наступил следующий этап демонстрации.
Карлус инициировал одного из младших братьев, а после этого и отца.
- ну, теперь веришь? - Глядя насмешливым взглядом в глаза родителя, спросил "стальное сердце".
Они стояли все на той же площадке, одетые в одни лишь штаны. Тела краснокожих великанов, бугрились жгутами мышц, а на их коже отражались неровные отсветы дрожащего света.
- верю. - Хрипло ответил Гордон. - Скольких ты успел...
- до отбытия из лагеря, целую сотню. - Не дав договорить, ответил на вопрос родителя бывший генерал.
- много. - Недовольно скривился наместник "14" города.
- иначе меня бы просто скрутили, не смотря ни на какую личную силу, а затем все равно выпытали бы все, что им нужно. - Карлус зло прищурился. - Как ты понимаешь, я совсем не хочу становиться производителем крови для инициации.
- почему люди могут инициировать других столько сколько захотят? - Задал интересующий его вопрос Гордон.
- бог выбрал своего первого жреца из их народа, я же взял это право при помощи силы. - Выдвинул свое предположение "стальное сердце", слегка пожав плечами.
- хм... значит, если мы сможем поймать жрецов людей, то инициацию можно будет пройти и без твоей помощи? - Взгляд главы семейства стал испытующим.
"а ведь верно... если, точнее "когда" командование догадается, мы потеряем свое преимущество".
- вижу ты уже понял. - Гордон удовлетворенно хмыкнул. - Какой бы у тебя не был замысел, когда ты убивал своего сопровождающего и ехал сюда, для его исполнения у нас крайне мало времени.
- ты согласен мне помочь? - Бывший генерал не смог до конца скрыть удивление, чем вызвал снисходительный взгляд и легкую усмешку.
- я уже тебе помогаю, и начал это делать в тот момент, когда не попытался арестовать, а приказал защищать. - Глава семьи помедлил, а затем добавил. - Кроме того, мне хочется занять место главнокомандующего, даже если для этого нужно ввязаться в какую-то авантюру.
- а как же остальные? - Предпринял последнюю попытку Карлус.
