Химера пролезла через полутораметровую дыру в заборе, даже не зацепив его. И замерла в десятке сантиметров от клубящейся «воронки». Зверь прекрасно чувствовал или видел аномалию, его желтые глаза перебегали с одного сталкера на другого.
- Иди отсюда! Мы не хотим тебе вреда, - крикнул Лешка.
- Ты думаешь, она понимает? – поинтересовалась Яна, ведя ствол за мордой зверя.
- Не знаю. Слышал, вроде, что они разумные, - тихо сказал Лешка.
Химера поймала очередной взгляд Стрелки и как бы кивнула ей. Девушка опустила автомат.
- Интересно, - пробормотала она, - Если она двинется на нас, то станет фаршем!
Хищник остановился в такой позе, словно приготовился к прыжку.
- Давай, киса, прыгай! – процедила Стрелка, не понимая, однако, что происходит.
Химера перевела глаза на Лешку и сделала движение головой в его сторону. Изо рта чудовища выскочило что-то блестящее, переливающееся.
- У-хо-ди, - проскрипел-прошелестел монстр, развернулся к дыре в заборе и в три прыжка покинул общество обескураженных путников.
- Ни фига себе! Все-таки правда! Они разговаривают! – воскликнула Лешка.
- Значит, у них есть разум? – нахмурилась Яна, все еще с силой сжимая рукоять автомата.
- Я слышал, что это могут только взрослые особи. И они не всегда нападают на человека! – Лешка на мгновение обернулся, и Волкова удивилась блеску его глаз, - Ты только глянь, ЧТО она нам принесла!
В его руке была все время двигающаяся лента из серебра диаметром сантиметров в десять. Яна, да и любой, кто хоть раз интересовался Зоной и порожденными ею артефактами, знали, что за вещь лежала сейчас в ладони напарника. Это было «Кольцо Мебиуса», легендарный артефакт, встречающийся крайне редко и в совершенно неожиданных местах. Цена его даже в пределах Зоны была заоблачно высока. А все потому, что «Кольцо Мебиуса» синтезировало пропущенный сквозь себя предмет! То есть упаковка таблеток или коробка галет – все приобретало нескончаемый запас. Главным условием было то, что предмет был по составу однородным и имел не слишком большой удельный вес: на синтез золотого колечка, естественно, уходило времени больше, чем на плитку шоколада.
На Большой Земле «кольцо» имело статус исключительно государственной собственности, но это не значило, что оно там использовалось только правительством и только в мирных целях. Цены на него постоянно росли, его охотно купила бы любая страна даже анонимно.
- Вот такую штуку я уже находил! – Лешка был просто сказочно рад, - Ты представляешь! Некоторые всю жизнь могут искать, а мне попадается уже дважды!
- А как ты ее вынес? – задала вопрос Яна, уже отчетливо ощущая исходящую от артефакта угрозу. Убивали и за меньшие суммы.
Лешка изменился в лице, поднялся с колен, тщательно пряча артефакт в куртку.
- Нашел торговца и он перевел мне деньги на счет.
- Почему он тебя не убил? – не поверила Стрелка. Она слишком много читала и слышала о подобных вещах, чтобы верить на слово.
Лешка улыбнулся, будто прочел ее мысли, попытался обнять.
- Я держал ленту так, что если бы меня шлепнули, она упала бы в «холодец».
Яна замолчала, переваривая информацию. Это могло быть правдой. Купить квартиру, машину и хорошо одеться вполне было реально за артефакт «Кольцо Мебиуса». Правда, если верить Лешке, что-то он сдал уже на Большой Земле. И это было тоже не из дешевых. В итоге Яна запуталась и разозлилась.
- А что она такое сказала? – вспомнила девушка, - Почему она это сказала?
Лешка пожал плечами, но как ей показалось, сделал это слишком поспешно.
- Не знаю. Разве можно обращать внимания на мутанта?
- Химера не мутант, - сказала Яна, - Это вообще выглядело как послание. Только у кого может служить курьером сама химера, ты не скажешь?
Лешка опять пожал плечами, однако былой уверенности в его действиях не было.
- Может, Болотный Доктор? – пробурчал он.
- Может и он, - согласилась Волкова и ткнула рукой на восток, - Пойдем туда. Назад дороги нет, ее какая-то аномалия затягивает.
- Да, пойдем. Что-то тут прохладно, - охотно поддержал Лешка.
На полпути он остановился, дернув Стрелку за рукав.
- А давай рюкзак здесь зароем. Сюда никто не сунется, - предложил он.
- Зарывай, - согласилась Яна, почему-то почувствовав усталость, - Только сначала перекусим.
Они сделали небольшой привал, очень выгодно защищенные со всех сторон густыми кустами. Затем Лешка спрятал рюкзак с хабаром, пока Волкова изучала его КПК. Работать с компьютером ей приходилось и раньше, наладонник она освоила быстро, словно общалась с сотовым телефоном.
- Почему мы до сих пор никого не встретили? – спросила Яна, когда парень закончил работу.
- Здесь места такие, что даже после выброса арты появляются не особо ценные. Так, кульковский уровень, - махнул Лешка рукой, - Да к тому же скоро выброс.
Стрелка поежилась, хотя почему-то никакого волнения не испытывала. Огляделась, ничего нового или интересного не обнаружила.
- А где будем от выброса прятаться? – спросила она.
- Или в подземелья пойдем. Если кого-нибудь встретим… Или в блиндаж, - сказал Лешка.
- Какой блиндаж? – удивилась Яна.
