— Шхуна досталась мне под именем «Императрица», почти задаром, в плачевном состоянии и с темным прошлым, — заговорил Марод. — Вся предыдущая команда погибла при каких-то непонятных обстоятельствах. Вроде как налетели на подводные скалы, запаниковали, пытаясь спастись, сами же себя и погубили. Характер повреждений был схож с сильным ударом, но не о что-то подводное, а вполне заметное. Основная пробоина была как раз чуть выше ватерлинии. Я не верю, что команду составляли идиоты, не способные, увидеть приближение скал, среагировать и попытаться увести шхуну. И тем более я не верю в то, что напоровшись на скалу, они в отчаянии выбросились в воду. А самое главное, в это не верит ни один здравомыслящий моряк. Все, кто знал, что «Императрица» теперь моя, повторяли, что никто не пойдет в команду на эту шхуну. Людям свойственны предрассудки, морякам свойственны вдвойне. Поэтому, как только шхуна была отремонтирована и спущена на воду, я сменил ее название. И, так как чинил я ее в порту Сэлвэн, северного домена, назвал так, как называет в этих землях народ свою герцогиню. Так что, если ты думала, что это в честь герцогини Шернер, угадала.
— Я не угадывала, — вновь медленно прохаживаюсь по рубке. — Просто задала вопрос. Почему погибла предыдущая команда? Тени?
— Очень похоже. Хотя точно этого никто не знает. В команде не было Теней.
— А что говорят по этому поводу люди?
— Люди предпочитают об этом молчать.
— Конечно, — хмыкнула я. — Молчать. Скорее всего, именно Молчание и погубило предыдущую команду. А ты сменил название для того, чтобы моряки не узнали шхуну, на которой Тень уничтожила всю команду. Чтобы люди не боялись тебя, а не каких-то суеверий.
Рука Марода на мгновение застыла над какой-то кнопкой. Капитан усмехнулся.
— Есть люди, которые любят разрушать иллюзии других людей. Отнимать мечты, лишать надежды. Они делают это легко, при помощи слов. Просто говорят то, что думают. Таких людей называют жестокими, — он помолчал немного и добавил: — Тебе надоела вода?
От неожиданности я сбилась с шага и остановилась.
— Не в этом дело.
— Правда? — на губах Марода вновь появилась усмешка. Будто он разговаривал с человеком и должен был как-то проявлять эмоции. — Или ты переняла манеру людей врать?
— Я не чувствую себя здесь в безопасности, — неожиданно для себя сказала я правду.
Марод оторвался от приборной панели и посмотрел на меня.
— С тобой ничего не произойдет. Я обещал, что не позволю твоим врагам достать тебя.
— Не в этом дело, — повторила я.
Марод хмыкнул и вновь отвернулся.
— Значит, все-таки виновата вода, — равнодушно произнес он. — Ничего. Скоро мы причалим.
Ему стоило ответить, стоило сказать, что я не беспокоюсь из-за воды, или наемников. Что мне просто хочется сойти на берег. Что я не могу быть уверенной в себе, зная, что ничего не могу сделать для собственной защиты. Что я не привыкла полагаться на чью-то помощь. Тем более, на помощь Теней. Я смотрела на то, как Марод проделывает какие-то манипуляции с кнопками и рычажками на приборной панели, и не произносила ни слова. Я должна была что-то сказать, но не знала, что. Может быть, близость воды действительно сыграла со мной злую шутку. От соли и влажности мне тяжело дышать, к качке я тоже привыкла не сразу. Это нормально, если тело испытывает неудобства. Это вдвойне нормально, если тело стремится их избежать.
Порт Давар в это время дня пустовал. Все местные суда вышли в океан. «Белая герцогиня» подошла к причалу, моряки ловко и быстро бросили якорь, и провели ряд каких-то действий, необходимых для того, чтобы установить шхуну на месте. Марод также был занят, и я оказалась предоставлена сама себе. Не видя больше необходимости ощущать под ногами качающуюся палубу, я спустилась на причал. Однако, едва ступив на доски, я вдруг осознала, что совершенно разучилась ходить, не ощущая качки. Причал закачался под ногами, сами ноги словно налились свинцом и подгибались. Я сделала неуверенный шаг и грузно опустилась на влажные доски.
— Ничего, скоро вспомнишь, как это делается, — сказал Марод, поддерживая меня, помогая подняться.
В отличие от меня, капитан «Белой герцогини» на ногах стоял твердо, при этом умудрялся придерживать и меня.
— У тебя ноги не затекли?
— Я плаваю уже не первый год и неплохо умею справляться с подобными неудобствами, — усмехнулся он. — Честно говоря, мне все равно, качается под ногами пол или нет. Я Тень Четырех Кругов. Я могу заставить качаться даже устойчивую землю.
