Та поражённо взглянула на него, не веря своим глазам, и потянулась к Емеле, но рядом с ней сразу возникли двое стрельцов, преградив ему путь окрещёнными бердышами.
– Ты меня вспомнил?! – с радостным удивлением спросила Василиса.
Тот развёл руками:
– И как я мог забыть?!
Емеля не заметил, как за его спиной незаметно появилась его бывшая невеста Анфиса. Рядом с ней шли две служанки, но их было не узнать – лица угрюмые, платья строгие. В руках они несли ларь. Что-то здесь сильно изменилось, пока его не было.
– Рано радуетесь, голубки! – презрительно усмехнулась царская дочка. – Василиса останется моей рабыней столько, сколько я захочу – пока не придумаю третье желание!
Емеля усмехнулся.
– О, до сих пор с третьим не определилась? – понимающе кивнул он и поделился: – Я тоже с ним намучился! Ну а первые два, смотрю, потратила с пользой!
– Да и с третьим не промахнусь! – самодовольно заметила Анфиса и пригрозила: – Превращу тебя в муравьишку и каблуком вот так: хрясь, хрясь, хрясь! – Она топнула ногой, наглядно демонстрируя, как раздавит Емелю.
– Да превращай в кого хочешь! – небрежно отмахнулся тот.
– Емеля, не надо! – предостерегла его Василиса. – Ты не знаешь, что она может сделать!
Емеля кивнул в сторону Обжиралы и Оппивалы, которые вместе с его отцом медленно подошли к беседке, поигрывая дубинками, и встали рядом с ним. Стрельцы, охранявшие Василису, заметно напряглись и крепче вцепились в бердыши.
– А что она сделает с моими друзьями, когда потратит на меня своё последнее желание, а? – и Емеля повернулся к Анфисе: – Больше-то у тебя нету, горе-волшебница!
– А я ведь всем твоим стрельцам-молодцам шеи-то откручу! – заявил Обжирала. – Так что лучше давай меня в муравьишку!
– Да нет, брат, давай-ка лучше меня! – вторил ему Оппивала. – А то я за себя не ручаюсь!
Соображала Анфиса быстро и мигом сориентировалась в ситуации.
– Ладно, чудо-богатыри! – согласилась она. – Убедили вы меня. Освобождаю Василису. Забирайте её в целости и сохранности. Я придумала последнее желание!
Стрельцы убрали бердыши, и Василиса подошла к служанкам, которые держали в руках ларь. Анфиса отперла его своим ключиком, вынула блестящий платок из рыбьей чешуи и одним движением набросила его себе на плечи.
– По щучьему велению, по моему хотению! – произнесла царская дочка слова заклинания и тут же продолжила: – Хочу сама стать волшебницей! Чтобы любые желания исполнять, как она! Спасибо за подсказку! – бросила она Емеле.
Послышался раскат грома. Все замерли и посмотрели в небо, но оно оставалось ясным – никакой грозы не было и в помине. Тогда все уставились на Анфису. Платок-шкурка на плечах вдруг пришёл в движение и начал расползаться по её телу, постепенно превращая её в щуку прямо на глазах у изумлённой публики...
Наконец превращение завершилось. Щука взметнулась в воздух и плюхнулась точно в ведро с водой, стоящее на бортике колодца. Из ведра высунулась щучья голова. Стрельцы обомлели и опустили бердыши, не зная, что делать, – никто не сказал им, как действовать в случае применения колдовства. Обжирала, Оппивала и отец Емели тоже в смятении глазели на щуку. Только сама новоявленная волшебница нисколько не смущалась.
– А теперь... – заявила Анфиса-щука. – Я хочу превратить Емелю и всех его друзей... Ах, чуть не забыла – и Василису тоже, – язвительно добавила она, – в жалких муравьишек!
Люди, столпившиеся на площади, прижались друг к другу от страха, но ничего особенного не увидели – всё осталось по-прежнему.
– Эй! А почему ничего не происходит? – возмутилась щука в ведре. – Почему не сбывается?!
Василиса повернулась к Емеле:
– Щука может исполнять только чужие желания. А свои – нет. Так уж всё устроено! А я разве не говорила? – весело поинтересовалась она.
Щука посмотрела на Василису и хищно заулыбалась, ощерив зубастую пасть.
– Думаешь, самая умная? – ухмыльнулась она и, указав хвостом на Афанасия, скомандовала: – Эй ты, иди сюда!
– Я? – боязливо поинтересовался слуга и нерешительно приблизился: – Иду!
– Повторяй за мной, холоп! – велела ему Анфиса-щука. – По щучьему велению...
– По щучьему велению... – послушно произнёс тот.
– По моему хотению... – продолжала она.
– По моему хотению... – повторил Афанасий и вдруг пожаловался: – А можно кваску холодного? Упарился я со страху-то!
В руке у него в тот же миг сама собой появилась кружка с квасом. Все ахнули от удивления, а Афанасий, со страхом поглядел на свою руку, а потом с наслаждением сделал глоток холодного напитка.
Щука в гневе ударила хвостом по воде.
– Как смеешь, холоп! – возмущённо заверещала она. – Не твои желания исполняй, а мои!
Афанасий с удовольствием допил квас и вытер усы.
– Твои? – совсем другим тоном переспросил он и вдруг заявил: – Муж твои желания будет исполнять! И вообще, не холоп я!
Все вокруг засмеялись. Захваченные происходящими на их глазах чудесами, люди не замечали, как из щелей колодца начали бить струйки воды. Сперва тоненькие и почти незаметные, они постепенно становились всё более мощными.
