В квартире, где держали Пугачева, находились два охранявших его оперативника. Сам он сидел на кухне, рука его была пристегнута наручниками к батарее. Владлен изучающе осмотрел Пугачева: с виду немолодой уже человек, на почерневшем лице печать суровых годин, мутные, ничего не выражающие глаза чуть навыкате. «Ну точно, глаза словно уха из мундушки, – вспомнил он дедовы слова, слышанные в детстве. – Такой зарежет и не моргнет».
– Ну что, Пугачев, будем разговаривать или в молчанку играть? – начал Владлен. – Все, ты уже приплыл, мы знаем, что в начале августа ты находился на реке Адыче. Расскажи, чем там занимался.
Пугачев вздрогнул от вопроса, его бросило в пот, свободная рука непроизвольно заелозила, поглаживая колено. Владлен знал, как люди потеют от волнения, но Пугачев его поразил – пот у него не капал, а тек, тек тонкими ручейками от головы по шее и за воротник. Такого он еще никогда не видел.
– Мне нечего рассказывать, – наконец выдавил Пугачев. – Свяжите меня с Тарасюком, у меня информация есть для него, по его заданию…
– Да ладно, до Тарасюка еще дойдем, – перебил его Владлен, – нас теперь интересуют твои дела на Адыче. И еще – кому золото сдал? Ты же сдал? Деньги-то у тебя откуда?
– Ничего такого не делал на Адыче, охотился, рыбачил. А деньги у меня с прошлого года, копил. Хотел уехать отсюда…
– А где вещи, одежда, с которыми вышел из тайги? – вставил вопрос Климов.
– Вещи остались в Отрадном.
Владлен отозвал Рогова в соседнюю комнату.
– Нужна машина, надо сейчас же ехать в Отрадный, Пугачева ни в коем случае в райотдел вести нельзя. У Сомова я просить машину не буду, пусть они будут в неведении.
– Я поеду с вами. – Рогов пребывал в таком состоянии, когда отрывать оперативника от начатого дела сродни неуважению к его труду. – На личной машине поеду.
– А как насчет Сомова? Попадет ведь… – Владлен не хотел подставлять друга, который и так ему стольким помог.
– Наплевать на Сомова, – огрызнулся Рогов. – Надоело все это, хватит бояться. А если что, возьмешь меня к себе?
– Раз решился, значит, поехали. А насчет Сомова не беспокойся, я тебя в обиду не дам.
– Я и не беспокоюсь.
Рогов, как хозяин автомобиля, был за рулем, рядом с ним сел его друг-оперативник. На заднем сиденье разместились Владлен и Климов, между ними – Пугачев. Хоть он и был в наручниках, Владлен не позволял себе расслабиться, в отличие от Климова, который слегка похрапывал – было около двух ночи. Владлен, видавший множество разных преступников, чувствовал опасность, исходящую от Пугачева: обычно такие люди непредсказуемы, от них можно ожидать любого подвоха.
В Отрадный прибыли ранним утром. Вдоль безлюдной улицы в свете фар проплывали добротные двухэтажные дома с зияющими пустыми окнами, заброшенный детсад, универмаг, какие-то учреждения – свидетельства былой оживленности поселка. «Тут раньше кипела жизнь, люди трудились и радовались, влюблялись, женились, рожали детей, – с горечью думал Владлен. – Куда все это делось? Какую страну погубили!» – И ни к кому не адресуясь, он выругался про себя.
Машина остановилась возле трущоб «хищников». Владлен распорядился, чтобы Климов пристегнул Пугачева к себе наручниками. Затем они направились в барак, где проживал Пугачев, обыскали комнату. Кроме окровавленного рюкзака, карты местности, грязной одежды и резиновых сапог, ничего не нашли. Все это бросили в машину и решили поговорить со здешними обитателями. Когда обходили трущобы, наткнулись на того самого мужичка, который ставит петли на зайцев.
– Да, видел Пугачева в трех километрах от поселка, – мужик рассказывал охотно и подробно, уточняющих вопросов не требовалось. – Он шел налегке, с рюкзаком и винтовкой. Поговорили минут десять, он спрашивал, интересовались ли им милиционеры, Тарасюк, а потом расстались. Я пошел смотреть петли, а он – в сторону поселка.
– У меня есть просьба, – взял мужичка под локоть Владлен. – Как посветлеет, покажите то место, где вы встретились, очень прошу. Как вас зовут?
– Конечно, никаких проблем. Я буду у себя ждать, а зовут меня Федей. – Он немного замялся. – Федором Васильевичем.
Когда забрезжил рассвет, оперативники уже были у Федора. Увидев в машине Пугачева, Федор почувствовал себя неловко, сгорбился, чтобы не встретиться с ним взглядом. Владлен по пути собирался поговорить с Федором и по другому делу, но в присутствии Пугачева это было бы невозможно, поэтому он решил оставить Климова и одного оперативника в поселке.
– Федор, у меня еще одна просьба: можно, я оставлю ребят с Пугачевым у вас в комнате, мы смотаемся туда и обратно, а они нас подождут?
– Да, конечно. – Федор облегченно вздохнул, что рядом не будет Пугачева. – Дверь открыта.
Не теряя времени даром, Владлен прямо в машине завел разговор:
– Скажите, Федор, Черновала знали?
– Конечно, кто его не знает! Хороший был мужик, по понятиям жил, справедливый.
– А как он пропал?
– Прошлым годом весной со своими товарищами ушел в тайгу, Пугачев сблатовал их, больше и не слышно про них. Пугачев вернулся, а они пропали.
– А как думаешь, что могло случиться?
