Мир, лишенный магии, оказался не готов к приходу магических существ. Оборотни разоряют поселения. Вампиры похищают людей. Драконы стремятся захватить власть. Они вернулись домой, но так и не обрели долгожданную свободу. Дар придал сил, но изменил их суть. Еще свежи обиды и боль от предательства, и велик страх перед бывшими спасителями и друзьями. А новая угроза уже стоит на пороге. Смогут ли герои найти свое место в стремительно меняющемся мире? Простить обиды и объединиться, чтобы противостоять опасному врагу? И может ли среди мрака выжить и пробиться к свету истинная любовь?
Пролог
Егор ненавидел ездить в деревню. Но этот ритуал его семья повторяла почти каждые выходные. Родители считали, что молодой и растущий организм их сына нуждался в свежем воздухе и отдыхе от городской суеты и шума. Егор был с ними категорически не согласен, но его, естественно, никто не слушал. В деревне оказалось смертельно скучно. Интернета здесь не было, да и связь и та ловила через раз. Все друзья остались в городе и теперь гуляли в парке, шли в кино, или играли в компьютерные игры, а Егор вынужден был отправиться в ссылку. Никаких социальных сетей и развлечений. Родители предлагали ему уделить время книжкам из школьной программы, но какой уважающий себя пацан захотел бы читать эту скукотищу.
Деревня была маленькая. Всего девять домов, в которых проживали старики да старухи и несколько опустившихся алкоголиков. Добраться до неё можно было, пройдя несколько километров пешком от автобусной остановки, или ехать на машине от трассы по грунтовой неровной дороге. Если погода стояла хорошая, то путь до Берёзок предстоял лёгким и даже приятным. Но в тёплое время года после дождя дорогу часто размывало, и машина могла завязнуть. А зимой, всё заваливало снегом, проезд не чистили, и деревня оказывалась полностью отрезанной от цивилизации. С одной стороны Берёзки были окружены лесом, куда горожане любили ходить за ягодами и грибами. С другой тянулись бесконечные поля, засеянные овсом, рожью и пшеницей.
Других детей, ровесников Егора, в деревне не наблюдалось. Приезжала ещё одна восьмилетняя девочка, но двенадцатилетний Егор общаться с ней не собирался. Впереди маячило лето. И мальчик с тоской думал, что его опять ждала деревня. Для своего возраста Егор был достаточно высоким, худощавым с длинными ногами и худыми длинными руками. Глаза большие, серые. На носу россыпь ярких веснушек. Волосы русые, немного с рыжинкой.
Его бабушке Нине Александровне исполнилось уже шестьдесят семь лет. Это была невысокая худощавая и очень активная женщина. Она безумно любила свою жизнь в деревне, и ни под каким предлогом не принимала приглашение от родителей Егора перебраться в город. С одной стороны, мальчик не хотел, чтобы бабушка постоянно жила у них. Характер у Нины Александровны был вздорный, она не умела слушать и не уважала ничьё мнение кроме собственного. И могла превратить жизнь Егора в ад. С другой стороны, если бы она переехала, то не пришлось бы больше проводить драгоценные месяцы летних каникул и выходные в деревне.
Сейчас шла последние дни мая. Весна выдалась тёплой и солнечной. Погода стояла прекрасная. Деревья давно распустились. Ярко-зелёная листва ещё не поблёкла, не загрубела от дождей и палящего солнца. Фруктовые деревья начали потихоньку отцветать, и многочисленные сады были покрыты ковром из осыпающихся белых и розоватых лепестков. Зато сирень вступала в свои права, и её сладостный запах наполнял улицы, залетал в дом, сквозь открытые для проветривания окна. Желтоглазые одуванчики заполонили собой все свободные клочки земли. Выглядывали то тут, то там из зарослей свежей и сочной травы. Тянулись к свету. Природа пела и благоухала.
К Берёзкам подкрадывался вечер. Солнце уже скрылось за верхушками деревьев. Небо на западе окрашивали яркие жёлтые, оранжевые и красноватые мазки заката. Темнота наползала медленно и вальяжно. Тени удлинились, сгрудились под размашистыми кустами и лохматыми ракитами, притаились у стен кирпичных домов и сараев. Становилось прохладно. От леса подул неприятный, кусачий ветерок. Пришлось надеть толстовку. Единственным преимуществом поездки в деревню было то, что родители разрешали бегать на улице допоздна. Вот и сейчас Егору совершенно не хотелось идти домой. Он энергично крутил педали велосипеда, ловко петляя по белой просёлочной дороге. Он уже достаточно далеко отъехал от деревни. Впереди высились деревья. Лес подступал тёмной неприступной стеной.
Егор остановился, вглядываясь в темноту. Ветерок шелестел в траве и кронах деревьев, щебетали птицы, где-то в отдалении куковала кукушка. Назойливые комары, попискивая, кружились над головой, садились на лицо и не защищённые одеждой руки. Егор энергично отмахивался от них, но противные насекомые всё равно умудрялись его ужалить. По-хорошему нужно было возвращаться домой, под защиту стен. Там его ждали свет, горячий чай и вкусные пирожки. Но Егор упрямился.
Мальчику показалось, что что-то изменилось. Мир вокруг словно замер, затих, затаился. Замолчала кукушка, прекратили своё пение птицы, даже насекомые притихли. Только ветер продолжал шуметь в траве и молодых весенних листочках. Но к этому тихому и размеренному звуку прибавился другой, непонятный и зловещий. Странные шорохи поползли из-за деревьев, оттуда, где темнота уже вступила в полноправные владения. У Егора мурашки побежали по коже, волоски на теле встали дыбом. Сердце застучало в груди быстро. Липкие щупальца страха сдавили горло. Там в темноте, кто-то был.
