Согревшись горячим чаем, крепко заправленным мятой и зверобоем, они двинулись. Шли быстро, Вангол при своих выносливости и умению ходить по тайге иногда едва успевал за ходом охотника.
– Ярасим, если не секрет, сколько тебе лет? – спросил Вангол, когда часа через два они присели не то чтобы отдохнуть, нет, полюбоваться открывшимся пейзажем.
– Шестьдесят восемь будет в этом году. Красиво, правда?
Полоса молочного тумана, повиснув над верхушками елей, будто отделила вершины искрящихся от солнечных лучей скал от земли, покрытой густым, темно-зеленым с синевой, уходящей вдаль, хвойным покрывалом.
– Да, как в сказке, будто все это парит в воздухе.
– Про возраст зачем спросил?
– Да думаю позвать тебя к себе в команду, на службу.
– Ну и что теперь, передумал звать?
– Нет, не передумал, просто ты сказал, что тебя на фронт не взяли по возрасту, я и решил спросить.
– Ну узнал, старый я уже, не гожусь?
– Годишься, очень даже годишься, пойдешь?
– Посмотрим, пока ничего не отвечу…
– Хорошо. Ну что, идем дальше?
– А некуда идти, уже пришли, – улыбнулся охотник.
Вангол огляделся. Никаких признаков входа в пещеру, отвесная скала, у подножия которой они стояли, уходила вверх, насколько можно было ее видеть.
– С этого места не увидишь. Нужно подниматься. Издали тоже не видно, лес мешает. Хитрая пещера, тайная. Вот там они поднимались. Железок набили в скалу, я несколько взял себе.
Ярасим показал стальной крюк:
– Железо крепкий, хороший нож из него сделаю.
– Вот что, Яр, у меня к тебе просьба: присмотри здесь. Пока я за своими схожу.
– Хорошо. Теперь я чай варить буду. Иди.
– Осторожно, Ярасим, с костром, они могут вернуться. Дым сверху сразу заметят.
– Не бойся, Вангол, они не вернутся. Их забрали чакли. Оттуда никто не может вернуться. Если ты пойдешь, тоже не вернешься.
– А если ты пойдешь?
– А я не пойду. Зачем?
– Туда ушли враги. Они что-то хотят там найти. Мы должны знать, что им там нужно. Может быть так, что это очень важно. От этого очень многое может зависеть. Думаешь, зря они сюда пришли? Просто так?
– Иди, Вангол, я подумаю.
– Хорошо. Я скоро.
В лагере, еще только проснувшемся, возвращению Вангола не удивились.
– Я так думаю, что пора снимать палатки? – спросил Арефьев, увидев вынырнувшего из зарослей командира.
– Правильно думаешь. Степан, быстро снимаемся. Владимир, срочно связь, шифровку в Центр. Текст такой: «Гости обнаружены. Приступаем к выполнению задания».
– Есть передать шифровку, – просиял Арефьев и кинулся к палатке.
Федор и Степан занялись сборами, вопросов никто больше не задавал, через полчаса группа уже быстро шагала за своим командиром. И вот уже костер Ярасима.
– Думал, долго еще ждать, а вы уже тут. Это хорошо. Садитесь к огню, отдохните.
– Знакомьтесь, это Ярасим, местный охотник. Он видел немцев. Видел, как они четыре дня назад ушли в пещеру.
– Значит, правильно мы их вычислили, здесь они, гады…
– Ну, допустим, нам просто повезло, что их заметил Ярасим и о том нам стало известно, – охладил пыл Арефьева Вангол. – Радости нам от этого мало. Они ушли в пещеру и уже четверо суток там. Что это означает? То, что они выполняют или уже выполнили свою задачу, а мы не смогли этому воспрепятствовать. Вот такие дела.
– Так еще неизвестно, сделали они там что или нет… – возразил Макушев.
– Думаю, главное, что мы их здесь прищучили, куда они теперь денутся, подождем зверей на выходе, как тогда в тайге, Вангол?
– Сейчас не тот случай, лейтенант, не тот… Их нет уже несколько дней. Почему? Может, они вышли в другом месте, а мы будем здесь сидеть?
– Надо идти в пещеру, командир, чего гадать? – предложил Федор, сохранявший все время молчание.
– Я тоже так думаю, – поддержал Федора Макушев.
– К входу еще надо подняться, а то часа через два начнет темнеть, – напомнил Ярасим.
– Да, ты прав, веди. Посмотрим, что там за пещера, и решим, что нам дальше делать.
Подъем, уже подготовленный технически немецкой группой, занял не так много времени. Федор довольно улыбнулся. Не зря тренировал, кое-чему научились…
Вход в пещеру был достаточно большой, но он был напрочь завален плотной, как бетон, глино-каменной смесью. Попробовав ее ледорубом, Вангол убедился, что она очень прочна и пробить такой завал вручную невозможно. Немцы, вероятно, это знали. Ручной бур, которым они бурили отверстия для зарядов, лежал припрятанным недалеко от входа. С собой не взяли, значит, дальше он им был не нужен. Они тоже это знали наверняка, иначе почему бы его не взять?
– Итак, друзья, судя по всему, немцы хорошо подготовлены и хорошо информированы. Они точно знали, куда идут. Найти вход в эту пещеру не просто, согласитесь. То, что они смогли быстро вскрыть вход, тоже о многом говорит. Ярасим видел пять человек. Двое из них смуглые и между собой говорили на непонятном языке, скорее всего, это люди с Тибета. Вероятно, они и есть проводники, обладающие знаниями об этой пещере.
