— Я тебя догоню, — быстро говорю Эльке и решительно шагаю в сторону Краснова.
Он расплачивается, поворачивается лицом ко мне и отправляет воздушную кукурузу к себе в рот. Я застываю возле него и сверлю его глазами.
— Хочешь? — интересуется он. — У тебя голодный взгляд.
— Почему тетя Жанна не одобряет твою девушку? — без предисловий спрашиваю я.
Он задумчиво морщит лоб и ставит картонную коробку обратно на стойку.
— Сашка из простой семьи. И… честно говоря, у меня нет желания делиться с тобой подробностями моей личной жизни.
— Ты уже втянул меня в эту твою личную жизнь, так что открывай все карты. Мне противно смотреть, как мой… мой бывший лучший друг скатывается на дно. Ты поступаешь нечестно. Я уж не говорю о себе, ты поступаешь паршиво с ней. Она знает обо мне? О том, что ты задумал? По глазам вижу, что не знает.
— Ты мне будешь говорить о честности? — ядовито любопытствует он. — Ты? Серьезно?
— За последние дни я поняла одну вещь. Если тебе приходится скрывать что-то от своего партнера, это не настоящее чувство. Так что у тебя два варианта: либо ты разрываешь с ней отношения, либо говоришь ей правду, выбираешь ее и забиваешь на мнение всех остальных.
Краснов смотрит на меня каким-то новым взглядом: пристальным и пробирающим до костей. Он сомневается, но он меня услышал.
— В любом случае ты оставляешь меня в покое, — продолжаю я. — Не ты ли мне говорил, чтобы я не приближалась к тебе? Ты противоречишь сам себе.
— Я… — он обрывает себя и начинает сначала: — Она не хочет публичности. Она сама сказала, чтобы я не приближался к ней. Я обязан уважать ее желания.
— Бред, — отмахиваюсь я. — Она боится. Она ждет от тебя решительных действий, а ты ведешь себя как придурок.
Он сжимает губы и ничего не говорит. Затем его взгляд устремляется за мою спину. Я оглядываюсь и вижу своих друзей, приближающихся к нам. Макс, как верный пес, несет в руках мое пальто.
— Очень хорошо, — глядя на них, говорю я. — Сейчас мы оденемся и нанесем визит твоей девушке, — я поднимаю руку, потому что он немедленно пытается мне возразить, — не желаю ничего слышать, Краснов. Я не меньше тебя хочу разобраться в этом. Мне не нравится то, что происходит. Мы — не друзья. И я не хочу постоянно терпеть твое присутствие. Меня это достало.
Ума не приложу, как ей удается меня уговорить. Возможно, роль сыграли дружки Венериной, враждебно косящиеся на меня. Или то, как она поставила мне ультиматум: либо Сашка, либо все остальные. Как бы мне ни хотелось забить на слова Венериной, она права. Если и дальше продолжать клацать по клавиатуре и пялиться в экран ноутбука, можно все потерять. За пределами моей уютной комнаты есть и другая жизнь. Может случиться, что Сашка встретит кого-то реального и прервет наше общение. Или я… я тоже могу встретить кого-то. А я не хочу терять то, что между нами с Сашей уже есть. В любых отношениях должно быть развитие, а мы с ней застопорились, застряли во всемирной паутине, как две неуклюжие мухи. Сашка ведь сама мне сказала, она хочет меня увидеть. Вот, что главное. Венерина открыла мне глаза: Сашка боится. И я, как мужчина, должен проявить инициативу.
— Идти далеко? — спрашивает Венерина. Она выволокла меня на улицу и теперь застегивает пальто одной рукой. Другой — крепко держит меня за запястье. — Нам нужно такси?
Я как-то не упомянул о том, что моя девушка живет в другом городе, и в живую я никогда ее не видел. Есть в этом что-то постыдное, и мне совсем не хочется видеть ухмыляющееся лицо Венериной. Поэтому я и сейчас скрываю от нее этот факт.
— Идти далековато, — бормочу я.
И ведь не вру, ее город действительно далеко!
— Насколько далековато? — раздраженно переспрашивает она, как будто знает, что я что-то от нее утаиваю.
— Далеко. Очень далеко. Знаешь, я сделаю все сам. Ты не обязана…
— Ну, конечно! — Венерина раздражается еще сильнее. — Нет уж. Я хочу все видеть своими глазами. Хочу быть уверена, что завтра ты не припрешься в мой дом с фальшивым обручальным кольцом. Уж извини, но я не отступлюсь.
— В чем дело? — к нам подходит Эльвира и переводит заинтересованный взгляд с меня на Венерину и обратно на меня.
— Нам нужен твой водитель, — заявляет Венерина. — Ты же вроде приехала с водителем?
Эльвира скрещивает руки на груди и сужает глаза.
— Венера, объяснись сейчас же! Куда вы намылились? И почему я не участвую в этом разговоре?!
— Потом, — настаивает Венерина и кладет руку подруге на плечо. — Все потом, ладно? Это очень срочно.
Эльвира колеблется несколько мгновений, затем вздыхает, достает телефон и пишет кому-то сообщение.
— Мы доберемся на такси. Спасибо, что поинтересовалась, — поднимая глаза от экрана, говорит она.
