— Всем назад! Они гули! — обратилась к нам Ламель, отгоняя жестом, — Следите за карпонеллами! Оружие в руки и оберегать их! Это вам не какая-то низшая нежить! — она вернулась к Аркиосу, — Только бы ифрита какого здесь ещё не оказалось!
Все тут же повытаскивали оружие и окружили заволновавшихся зверей. Я тоже вытащил свой фальшион и выставил перед собой щит. Руки затряслись. Только бы ничего не произошло и они не добрались до нас…
Я видел, как из рук профессора Ламель буквально вырвался поток ослепляющего пламени. Его центр был красным, словно магма. Весь этот поток устремился на женщину, которую ударил Аркиос. Она стала неестественно корчиться и издавать совершенно нечеловеческие звуки.
— Оборотни в пустыне. Как весело-то! — пробурчал Мидий.
Остальные женщины поддержали жуткий визг. Я увидел, как они чуть ли не мгновенно изменились. Они перестали быть похожи на женщин, теперь это непонятные двигающиеся тела без пола. Кожа отдавала синевой, словно мертвецкая, редкие острые длинные зубы обнажились при рычании. Волосы на голове словно у утопленника из фильма ужасов. Ужасающие когти уже направились в сторону наших преподавателей.
— А где люди? — спросил я Мидия от волнения.
— Пожрали их. И живых и трупаки. Гули же ж.
Аркиос раздавал хуки налево и направо. Звук каждого его удара громом раздавался по пустыне. Одного удара хватало, чтобы повалить на землю чудище. Профессор Ламель жгла любого поваленного, не давая оборотню подняться.
В какой-то момент Ламель подняла тучу песка, заслонив ею Аркиоса от приближавшихся гулей, затем словно собрала её в стенку и обагрила огнём. В мгновение ока стена песка обернулась стеклом. По заклинанию чародейки она треснула, развалилась на острейшие осколки, которые собрались за её спиной и дождём из пик устремились на оставшуюся группу гулей. Нечеловеческие визжания раздались по пустыне. Затем всё смолкло.
Когда к деревне у края крошечного оазиса приблизился странный отряд, местные зашевелились. Шушукаясь между собой, часть попряталась в домах, другие следили из своих дворов. Детей тут же завели внутрь. Животных постарались успокоить. Кто-то даже забрал какие-то из вещей с просушки.
— Чёрные рыцари! Чёрные рыцари! — раздавалось тут и там.
— Быстрее внутрь, это чёрные рыцари! — заговорила мать своим малолетним детям.
— Они страшные? — спросил у неё один из них.
— Не высовывайся, иначе тебя заберут и солнца больше не увидишь! — мать прикрыла глаза ребёнка и повела за ручку домой, одновременно стараясь утащить за собой и остальных.
Женщину трясло от страха. Она чуть не упала у порога своего дома. Отряд был уже совсем близко. С ними были вьючные животные. Она боялась, что дань крошечной деревни окажется недостаточной.
— Мама, кто они?
— Исчадия тьмы! Сама Смерть! Тихо всем!!! — мать закричала в истерике так, как ей ещё никогда не приходилось орать на своих детей.
Глава отряда в лице невысокого лысого мужчины ступил в деревню и воззвал к старостам, которые тут же предстали перед ним и упали на колени, затем поднялись и поприветствовали. Женщина наблюдала из двора, удерживая собой дверь, а с ней и любопытных чад.
— Господин чёрный рыцарь. К сожалению, мы не…
— Я не хочу слушать. Не я должен был этим заниматься, уважаемый староста.
Мужчина в возрасте уже хотел было назваться, но чёрный рыцарь остановил его рукой.
— Груз и ничего более. Затем мы пойдём назад. Время позднее.
— Простите, но у нас…
— Сколько?
— Только три…
— Грузите. Ректор Ксерон разберётся. Может, в следующий раз гули таки доберутся до вашей деревни.
Старосты молча поклонились и стали раздавать команды. Несколько завёрнутых тел тут же принесли к вьючным животным и принялись грузить на повозку.
Несколько десятков молодых рыцарей окружало процессию. Это вгоняло местных в ужас. Женщина боялась, что вот-вот прямо сейчас они обнажат мечи и тогда всё…
Когда же стали волочить третье тело, женщина заметила движение у соседнего дома, распахнула окно и закричала:
— Тимия! Нет! Не ходи!
Рыжеволосая девочка босиком помчалась по песку. Догнав односельчан, которые уже передали тело её отца в руки чёрных рыцарей, она схватилась за ткань, в которую было обёрнуто тело её дорогого родственника.
— Прошу! Не забирайте! Мой отец — всё, что у меня осталось! Прошу, позвольте мне хотя бы его похоронить! — сквозь плачь она молила державших тело чёрных рыцарей.
Один из них, черноволосый, самый молодой юноша дёрнулся и хотел было отпустить руки, но второй крикнул на него так, что он схватился крепче прежнего.
— Не положено, деточка, — негромко произнёс глава отряда чёрных рыцарей, даже не смотря. Он заполнял какой-то пергамент.
— Прошу! Пожалуйста! Оставьте его! Я не встречусь с ним после смерти, если вы его заберёте! Не-е-е-т!!! Прошу!
Девочка дёргала ткань как могла, хватала мёртвое тело, некогда бывшее её отцом за ноги.
