Слова Дариана, словно тёплый бальзам, разлились по моему сердцу, принося с собой чувство безопасности и покоя. Но внутри, словно заноза, сидела мысль об Араэдане, о его безжизненном лице, о той жертве, которую он принёс ради меня.
Порой мы не понимаем этого, мы не понимаем того что наша жизнь нам не принадлежит. Когда мы умрем, не наша душа будет оплакивать наш уход, а близкие люди. Именно близкие люди будут переживать за нас, беспокоиться и бояться. И, конечно же, близкие люди будут оплакивать нас, если потеряют. Я всегда была слишком уверена в себе и не думала о том, что со мной может что-то произойти, но теперь я понимаю, что я могла погибнуть, но я ведь спасла Эдана, значит, смерть была бы не напрасной?
— Я спасла его, не могла иначе ведь он поступил бы так же, — прошептала я, и в моих глазах мелькнула тень сомнения. — А если бы, если бы мы оказались в такой ситуации, и умирала бы, я ты бы рискнул собой ради меня?
Дариан крепко сжал мою руку, его взгляд был полон решимости.
— Конечно, родная, — сказал он, и в его голосе звучала такая искренность, что я не могла не поверить ему. — Ведь ты самое ценное, что у меня есть. А на счёт Эдана, я и правда, погорячился. Ты огромная молодец, что спасла его, это дорогого стоит.
— Ты говорил о том, что хотел сыграть свадьбу зимой? — спросила я, и, дождавшись кивка, продолжила: — Может, подождём, когда Араэдан очнётся?
Замешательство Дариана, словно тень, промелькнуло в его янтарных глазах, прежде чем он резко отвернулся и вышел из палаты. В горле встал ком, предчувствие чего-то нехорошего сдавило грудь ледяными тисками. Вернулся он уже с Тимаром, и мой беззаботный друг, мой брат, обрушил на меня лавину упреков. Он сыпал словами, как раскаленными углями, каждое из которых обжигало больнее предыдущего. Какой же я партнер, если готова удавиться за бесплатно? Его шутки, обычно такие веселые и заразительные, сейчас казались фальшивыми, словно он пытался заглушить ими свою собственную тревогу. Дариан обнимал меня, шептал слова утешения, но его объятия не приносили успокоения. Мой взгляд невольно возвращался к Араэдану. Он все так же спокойно спал, его лицо, омытое призрачным светом, казалось умиротворенным. Но почему он не просыпался? Дни тянулись бесконечной чередой. Тимар приходил, рассказывал смешные истории, пытаясь развеселить меня. Дариан устраивал импровизированные свидания прямо в палате — свечи, цветы, его нежные прикосновения. Он спрашивал, где я хочу жить, строил планы на будущее, словно пытался заполнить пустоту, зияющую в моей душе. Но каждый раз, когда я спрашивала про Араэдана, мне отвечали одно и то же: «Скоро, совсем скоро».
Спустя две недели меня выписали. Зима, словно белая царица, вступила в свои права, укутывая мир в снежное покрывало. Но правду мне так никто и не сказал. Император Эйтхаля лично поблагодарил меня за спасение сына, подарив дом в столице и пообещав помочь с поступлением в академию. Перспектива учебы, возможность познать свою магию, теплила во мне искру надежды. Тимару тоже достался королевский подарок — рабочее место в департаменте. Мой партнер, конечно, выл и сокрушался, но пообещал, что как только я закончу академию, мы уедем из этого «холодного драконьего места».
Жизнь текла своим чередом, незаметно подкралась свадьба. Мы с Дарианом так хотели пожениться перед Новым годом. Девушки, выходите замуж в конфетно-букетный период! Это волшебно! Вас любят, вас обожают, дарят цветы, постоянно говорят о чувствах.
В день свадьбы я пришла в больницу к Араэдану. Не знаю, что мной двигало, но я просто не могла иначе. Узнав, что он в лечебном сне, я разрыдалась. Слезы, словно раскаленный металл, жгли щеки. Я винила себя, что не сделала достаточно, чтобы он был рядом, живой и здоровый.
— Сегодня я выхожу замуж — произнесла я со всхлипом — а тебя нет рядом, мои родители приехали, Тимар, леди Эстелла, Марго с Константином и даже Весенья с Кайром. Представляешь, они поженились, у них такой забавный брак, но они так любят друг друга, я так надеюсь, что у нас с Дарианом будет так же. Я послушала твой совет, села в парке и сосредоточилась на своих мыслях. Я поняла, что люблю Дариана и хочу быть с ним, не знаю, любит ли он меня так же, но в вашем мире, если что есть разводы — рассмеявшись, произнесла я, а после слезы хлынули из глаз — Эдан, почему ты не просыпаешься? Я ведь тебя спасла, я вижу, что твой организм цел, почему ты не просыпаешься? Мне так нужен твой совет, твой язвительный комментарий.